Aarschot n\u2019est pas vraiment la premi\u00e8re destination qui vient \u00e0 l\u2019esprit quand on a envie de faire du shopping ou de passer une journ\u00e9e de d\u00e9tente. La \u2018Perle du Hageland\u2019 \u2013 qui fut m\u00eame un temps surnomm\u00e9e \u2018New York au bord du Demer\u2019 \u2013 se dit toutefois pr\u00eate \u00e0 assumer ce r\u00f4le.<\/p>\n
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Malgr\u00e9 une superficie sup\u00e9rieure \u00e0 celle de Louvain, le grand Aarschot \u2013 entit\u00e9 comprenant les sections de commune \u2013 ne compte pas plus de 30 000 habitants. Outre le centre-ville d\u2019Aarschot, on trouve \u00e0 Rillaar un deuxi\u00e8me noyau commer\u00e7ant, davantage ax\u00e9 sur le voisinage imm\u00e9diat. Les magasins sont peu nombreux \u00e0 la p\u00e9riph\u00e9rie de la ville, idem pour les projets retail de grande envergure. Les principaux \u2018concurrents\u2019 sont Louvain, Heist-op-den-Berg et Diest, dont le centre commer\u00e7ant est comparable \u00e0 celui d\u2019Aarschot, sans oublier le Gouden Kruispunt \u00e0 Sint-Joris-Winge.
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\u00a0\u00ab\u00a0Historiquement, la ville au bord du Demer a toujours \u00e9t\u00e9 un centre d\u2019activit\u00e9s artisanales\u00a0\u00bb, nous raconte l\u2019\u00e9chevin Bert Van der Auwera. \u00ab\u00a0Mais aujourd\u2019hui, elle assume toutes les fonctions d\u2019une ville-centre. Chaque jour, dix mille enfants fr\u00e9quentent nos \u00e9tablissements scolaires.\u00a0\u00bb Une zone commer\u00e7ante lin\u00e9aire s\u2019\u00e9tend sur un petit kilom\u00e8tre \u00e0 partir du Bonewijk. \u00c0 mi-chemin, elle enjambe le Demer et continue via la Grand-Place. Le long du trajet, vous croisez des rues commer\u00e7antes telles que la Martelarenstraat, la Theo De Beckerstraat, la Diestsestraat et la Leuvensestraat.
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La zone se termine au Schaluin, \u00e0 hauteur du Knoet, un caf\u00e9 populaire qui fait office de point de rep\u00e8re. Avec une gare ferroviaire situ\u00e9e non loin du noyau commer\u00e7ant, un vaste parking (Demervallei, 700 places) tout aussi proche \u00e0 l\u2019autre bout de la ville, et deux sorties d\u2019autoroute sur l\u2019E-314, l\u2019accessibilit\u00e9 et le d\u00e9senclavement de la ville ne posent pas vraiment probl\u00e8me. \u00ab\u00a0Notre Mobiscore est bon\u00a0\u00bb, souligne Bert Van der Auwera avec un clin d\u2019\u0153il qui en dit long.<\/p>\n
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Comme bien d\u2019autres villes, Aarschot t\u00e2tonne encore un peu \u00e0 la recherche du bon \u00e9quilibre entre stationnement gratuit ou payant. En transformant la Grand-Place en zone \u00e0 circulation restreinte et en modifiant le sens de circulation dans les rues avoisinantes, la ville souhaite dissuader les automobilistes de traverser le centre et les inciter \u00e0 prendre le ring en direction des grands parkings p\u00e9riph\u00e9riques.
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Tous les commer\u00e7ants du centre ne voient toutefois pas ces r\u00e9centes initiatives d\u2019un tr\u00e8s bon \u0153il. Il ne reste plus qu\u2019\u00e0 esp\u00e9rer qu\u2019ils s\u2019y fassent avec le temps… Une grande partie du noyau commer\u00e7ant a \u00e9t\u00e9 d\u00e9clar\u00e9e \u2018zone cyclable\u2019, ce qui signifie que les voitures peuvent y circuler \u00e0 condition de ne pas d\u00e9passer les cyclistes.
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Un autre axe de travail porte sur l\u2019inoccupation commerciale. \u00ab\u00a0La situation \u00e0 Aarschot n\u2019est pas pire qu\u2019ailleurs\u00a0\u00bb, temp\u00e8re Jennifer Op de Locht, gestionnaire de centre op\u00e9rationnelle pour le compte de CityD. \u00ab\u00a0Le taux de vacance tourne autour de 8,3\u00a0% en moyenne et ce pourcentage \u00e9volue \u00e0 la baisse. On note n\u00e9anmoins de fortes diff\u00e9rences locales. La Martelarenstraat, qui \u00e9tait la principale art\u00e8re commer\u00e7ante il y a 20 \u00e0 30 ans, souffre d\u2019une concentration plus \u00e9lev\u00e9e d\u2019immeubles vides, ce qui peut s\u2019expliquer par diff\u00e9rents facteurs. Nous sommes en tout cas conscients de la probl\u00e9matique et savons qu\u2019il s\u2019agira d\u2019un axe de travail capital \u00e0 court terme.\u00a0\u00bb<\/p>\n
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Une mani\u00e8re d\u2019attaquer le probl\u00e8me consiste \u00e0 proposer des subsides aux magasins \u00e9ph\u00e9m\u00e8res, un dispositif auquel de nombreux starters ont d\u00e9j\u00e0 eu recours. Plusieurs sont d\u2019ailleurs rest\u00e9s. C\u2019est notamment le cas de Heidi Schellens, dont le magasin de chaussures Bottine, situ\u00e9 dans une rue lat\u00e9rale de la Martelarenstraat, remporte un beau succ\u00e8s. \u00ab\u00a0Les subsides facilitent la d\u00e9marche d\u2019entreprendre. Quant \u00e0 l\u2019inoccupation commerciale, elle permet aux acteurs de niche d\u2019enregistrer une croissance rapide \u00e0 condition d\u2019investir et de faire des choix g\u00e9n\u00e9rant une plus-value.\u00a0\u00bb
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La diff\u00e9renciation cr\u00e9\u00e9e par le mix de retailers connus et d\u2019acteurs de niche d\u00e9marrant leur activit\u00e9 attire le public. \u00ab\u00a0Tout l\u2019art consiste \u00e0 offrir quelque chose d\u2019assez unique pour remporter l\u2019adh\u00e9sion du public\u00a0\u00bb, estime Heidi Schellens. \u00ab\u00a0Bottine mise sur des produits \u00e9cologiques ou qui mettent les aspects \u00e9quitable, vegan ou recyclable en avant. Ils sont peut-\u00eatre un petit peu plus co\u00fbteux, mais les gens, et surtout les jeunes, reviennent car les produits leur plaisent et sont d\u2019une qualit\u00e9 de fabrication sup\u00e9rieure.\u00a0\u00bb<\/p>\n
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Jusqu\u2019il y a environ une dizaine d\u2019ann\u00e9es, la ville a connu un exode de commer\u00e7ants partis \u00e0 la recherche d\u2019espaces commerciaux plus grands, une denr\u00e9e extr\u00eamement rare \u00e0 Aarschot. Afin de r\u00e9pondre \u00e0 cette demande, le projet r\u00e9sidentiel De Torens comporte 5\u00a0000\u00a0m\u00b2 de surface commerciale \u00e0 destination des enseignes exigeant des points de vente plus spacieux. \u00ab\u00a0Nous pr\u00e9f\u00e9rons dynamiser le centre que de contribuer \u00e0 la fuite du commerce vers les grands axes\u00a0\u00bb, confie Bert Van der Auwera.
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Bien que la demande d\u2019espaces commerciaux de grande taille diminue, le taux d\u2019occupation dans le centre laisse encore quelque peu \u00e0 d\u00e9sirer. \u00ab\u00a0Les propri\u00e9taires de biens commerciaux vivent souvent trop dans le pass\u00e9\u00a0\u00bb, constate son neveu Clement Van der Auwera, vice-pr\u00e9sident du conseil des classes moyennes MIA. \u00ab\u00a0Ils exigent parfois des prix absolument irr\u00e9alistes \u00e0 l\u2019heure actuelle.\u00a0\u00bb La gestion de centre s\u2019efforce activement de sensibiliser les personnes concern\u00e9es par cette probl\u00e9matique et de mettre les locataires et acheteurs potentiels en contact avec les propri\u00e9taires, ajoute Jennifer Op de Locht.<\/p>\n
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Rassembler les gens afin d\u2019\u00e9changer des id\u00e9es et de trouver des solutions cr\u00e9atives aux probl\u00e8mes, tel est aussi l\u2019objectif de l\u2019association de commer\u00e7ants vzw Aarschot Parelt. La pr\u00e9sidente Kristien Haepers explique comment la ville soutient Aarschot Parelt par le biais de subsides. \u00ab\u00a0Toutes les rues sont repr\u00e9sent\u00e9es au sein de l\u2019ASBL de sorte que nous pouvons compter sur un vaste soutien lors des \u00e9v\u00e9nements que nous organisons. La taxe promotionnelle pr\u00e9lev\u00e9e par la ville lors des braderies et journ\u00e9es portes ouvertes a \u00e9t\u00e9 retir\u00e9e face aux protestations qu\u2019elle suscitait\u00a0\u00bb. Apr\u00e8s une p\u00e9riode de division, l\u2019unit\u00e9 est \u00e0 nouveau de mise.
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Les organes de consultation, comme Aarschot Parelt et MIA, le conseil des classes moyennes qui s\u2019est dot\u00e9 d\u2019une nouvelle direction, doivent collaborer avec la nouvelle administration communale en vue de donner un nouvel \u00e9lan \u00e0 la ville et de promouvoir le sentiment d\u2019appartenance. La gestion de centre fait office d\u2019interm\u00e9diaire et de conseiller \u00e0 l\u2019\u00e9gard des diff\u00e9rentes parties prenantes et des services communaux. Le magazine, le site Web et la page Facebook de la commune sont les principaux canaux marketing utilis\u00e9s. Dommage qu\u2019ils manquent encore un peu de dynamisme et d\u2019impact pour vraiment convaincre…<\/p>\n
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\u00c0 une \u00e9poque marqu\u00e9e par l\u2019essor de l\u2019e-commerce, une ville comme Aarschot souhaite se profiler comme un lieu de rencontre pour tous ceux qui recherchent exp\u00e9rience et contact dans l\u2019espace public. \u00ab\u00a0Les gens n\u2019ont par exemple pas toujours le temps d\u2019entretenir leur propre jardin\u00a0\u00bb, observe Bert Van der Auwera. \u00ab\u00a0Passer un moment de d\u00e9tente dans un parc public soigneusement entretenu peut dans ce cas constituer une alternative int\u00e9ressante.\u00a0\u00bb Les magasins physiques du centre-ville participent \u00e0 la cr\u00e9ation d\u2019exp\u00e9rience.<\/p>\n
\nHeidi Schellens sait de quoi elle parle\u00a0: \u00ab\u00a0Il ne faut pas croire que les ventes en ligne soient sensationnelles\u00a0; une bonne partie de celles-ci sont d\u2019ailleurs destin\u00e9es \u00e0 l\u2019\u00e9tranger. Le webshop permet par contre d\u2019attirer les shoppers de la r\u00e9gion d\u2019Aarschot et au-del\u00e0 vers le centre-ville. Un webshop est en quelque sorte un \u00e9talage suppl\u00e9mentaire, cr\u00e9ant une large visibilit\u00e9. Pourquoi la ville n\u2019instaurerait-elle pas une plate-forme permettant aux commer\u00e7ants locaux de se pr\u00e9senter collectivement\u00a0\u00bb, sugg\u00e8re encore Heidi. \u00ab\u00a0La compl\u00e9mentarit\u00e9 des offres ne peut que s\u2019av\u00e9rer mutuellement b\u00e9n\u00e9fique.\u00a0\u00bb<\/p>\n
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