Van een jaarlijkse bijeenkomst van een achttal complementaire bedrijven in de doe-het-zelfbranche in een hotel in Sint-Niklaas, wist Yvon Vanden Abeele als toenmalig directeur van Kortrijk Xpo deze collectieve opendeurdagen\u00a0 te ontwikkelen tot een internationaal bekende vakbeurs\u00a0 van drie dagen, 5.000 bezoekers en gemiddeld 150 exposanten.<\/p>\n
\u201cOok de dagelijkse gratis lunch op de middag dateert van het prille begin en is ondertussen een heuse traditie geworden\u201d, blikt Yvon Vanden Abeele \u2013 inmiddels topman van het organiserende DIY Partners \u2013 tevreden terug. \u201cHet was in die periode (begin de jaren \u201980) dat de term doe-het-zelf tot stand kwam, wat voor het eerst de sector met haar acht productgroepen definieerde en dus ook de opportuniteit cre\u00eberde. Deelnemers zeggen het zelf: de beurs heeft mee de markt bepaald en doen groeien.\u201d<\/p>\n
De sleutel van het succes is volgens Pieter Desmet, Sr. Exhibition Manager bij Kortrijk Xpo, nog steeds de strenge strategische afbakening van de beurs: DIY & Homing spitst zich heel bewust toe op de retailzijde\u00a0 van de doe-het-zelf, laat geen consumenten toe en is exclusief op de Belgische markt. \u201cBij ons komt niemand binnen die niet tot de doelgroep behoort. Dat is niet gemakkelijk om te handhaven, maar het is wel altijd onze sterkte geweest,\u201d bevestigt Vanden Abeele.<\/p>\n
In 2000 nam de organisatie ook concurrent Omnimat in Flanders Expo over, wat een nieuwe boost gaf, aangezien op dat moment de doe-het-zelfmarkt ook zelf volop begon te verbreden. Decoratie- en tuinzaken, hout- en ijzerwarenzaken begonnen immers een steeds belangrijkere rol te spelen in de branche. \u201cAlgauw bezette de beurs zo het quasi hele gebouw, met zo\u2019n netto 14.000 m\u00b2 en 210 exposanten.\u201d<\/p>\n
Vandaag dient zich weer een nieuwe situatie aan, maar een daarom niet minder interessante. \u201cDe markt is veranderd. In Belgi\u00eb tekende de doe-het-zelfmarkt tot nu toe jaarlijkse groeicijfers van 4 \u00e0 6%, dat is nu voor het eerst anders,\u201d ziet Yvon Vanden Abeele.<\/p>\n
Door de consolidatie op de markt zijn de vakbeurzen in de buurlanden bovendien \u00e9\u00e9n voor \u00e9\u00e9n verdwenen. In Belgi\u00eb konden de zelfstandige winkeliers weliswaar nog langer greep houden, maar ook hier keert onderhand het tij: zeer lang hadden de zelfstandigen 60% van het marktaandeel in handen, vandaag hebben de ketens \u2013 naargelang de schatting \u2013 al bijna 75% van de markt in handen.<\/p>\n
Heeft een vakbeurs als DIY & Homing in Belgi\u00eb dan nog wel zin? \u201cHet blijft cruciaal \u2013 zelfs meer dan ooit \u2013 om te weten wat er leeft op de markt. Naast de aankoopverantwoordelijken en zaakvoerders hebben wij onze doelgroep bovendien uitgebreid naar bijvoorbeeld de rayon- en categorieverantwoordelijken, zodat ook zij de kans krijgen om te zien wat er leeft.\u201d<\/p>\n
Ten slotte heeft DIY & Homing op vraag van Febin de data van beurs verschoven van het voorjaar naar eind september, zodat tijdiger geanticipeerd kan worden op het volgende voorjaarsseizoen. Verder is de beurs voortaan tweejaarlijks, alternerend met de Green Expo in Flanders Expo Gent.<\/p>\n
Pieter Desmet: \u201cTraditioneel hebben wij veel A-merken die jaarlijks op de beurs exposeren. Maar dat wordt altijd aangevuld met veel nieuwe leveranciers, en dat is ook het voordeel dat wij hebben op bijvoorbeeld de huisbeurzen van de ketens zelf. Daar zien de mensen hun eigen leveranciers; willen ze nieuwe zaken zien, dan moeten ze naar hier komen. Zo hebben we bijvoorbeeld een Frans paviljoen van meer dan tien bedrijven.\u201d<\/p>\n
Het aantal bezoekersregistraties ligt dit jaar nu dan ook al hoger dan voor de vorige editie, met onder de inschrijvers zowel alle ketens als de grote zelfstandige doe-het-zelfzaken. Wat het aantal exposanten betreft, rekent Pieter Desmet dit jaar op een 140-tal bedrijven.<\/p>\n
\u201cDIY & Homing toont nog altijd het grootste aanbod in de sector. Of zoals Christiane Belsack van houthandel en doe-het-zelfzaak Belsack het zei: \u2018Iedereen die oprecht met het beroep begaan is, moet hier gewoon aanwezig zijn.\u2019 De tijd dat retail enkel bestond uit producten inkopen, wachten op je klant en dan verkopen, is lang voorbij\u201d, observeert Yvon Vanden Abeele.<\/p>\n
Pieter Desmet herinnert zich zo dat een achttal jaar geleden \u00e9\u00e9n van exposanten het toen nog onbekende schoenenmerk Crocs via de vakbeurs introduceerde op de doe-het-zelfmarkt. \u201cBijna niemand had er al van gehoord, maar vlak nadien is de rage losgebarsten. Wie er toen bij was en al had ingekocht, had een ongelooflijke voorsprong op de concurrentie.\u201d<\/p>\n
Een grote publiekstrekker zijn ook de ontbijtseminaries die al jaren plaatsvinden op maandag en dinsdag voor de opening van de beurs. Dit jaar brengt DIY & Homing zo het wellicht eerste publieke optreden van Erik Haegeman, de veelbesproken nieuwe CEO van Brico, sinds zijn overstap naar de keten. Op dinsdag is er vanwege producentenzijde Kees van Opdorp van Gardena, die het zal hebben over hoe je om moet gaan met het onderscheid tussen professionele klanten en eindconsumenten.<\/p>\n
Op de beurs zelf is de Stars-in-the-Box-wedstrijd en -stand een publiekstrekker. Voor deze noviteitenwedstrijd sturen de exposanten hun nieuwigheden in, die enerzijds worden beoordeeld door een vakjury\u00a0 (met Brico, Gamma, Hubo en twee zelfstandigen) en anderzijds door de bezoekers van de beurs. De laureaten worden vervolgens bekendgemaakt op de netwerkhappening van Comeos op maandagavond, die onderhand zelf ook een vaste waarde op de beurs is.<\/p>\n
Netwerken is immers \u00e9\u00e9n van de sterktes van de beurs. \u201cOnze beurs is \u00e9\u00e9n van de weinige gelegenheden waarop de sector nog face-to-face met elkaar in contact komt, en je ziet dat men daar wel behoefte aan heeft. Zeker in een gespannen klimaat met soms toch ook gespannen relaties, is het belangrijk die rol te blijven vervullen\u201d, besluit Pieter Desmet.<\/p>\n