Wonen

Kookhuys Mafrans sleepte vorige week in Chicago de Global Innovator Award in de wacht voor het beste winkelconcept ter wereld. De Leuvense kookwinkel werd door de jury geroemd voor zijn innovatieve winkelconcept, waar klanten zelf keukenbenodigdheden zoals messen, blenders of espressoapparaten kunnen uittesten.

Alsof u in uw eigen keuken staat

De familie Mafrans lanceerde de gloednieuwe conceptstore in 2009, na bijna een eeuw ervaring in elektrische huishoudapparatuur. Klanten kunnen er aan verschillende themakookeilanden zelf uittesten welk mes het vlotst snijdt of welke grillpan de perfecte steak bakt. En ze kunnen zien én proeven welk espressoapparaat de beste schuimlaag aflevert. Ook de nieuwste culinaire trends komen aan bod: van moleculaire technieken als espuma’s tot trage garing in speciale AEG-ovens of teppanyaki.

“De organisatie van de winkel geeft klanten het gevoel dat ze in hun eigen keuken staan”, aldus de tienkoppige expertjury. “De producten worden zeer creatief en op een interactieve manier tentoongesteld, bijvoorbeeld in de Marokkaanse soek. Ook het creatieve gebruik van verlichting in de winkel draagt bij aan het design: oranje indirect licht in de koffiezone, led in de groene zone voor personal care en wasmachines, en speciale, hoge verlichting in de blauwe zone met elektrische huishoudapparaten.”

Het beste in de retailwereld

“De geselecteerden voor de GIA-award vertegenwoordigen het beste van het beste in de retailing van vandaag. Ze zijn een inspiratiebron voor andere retailers die willen vernieuwen in de markt”, aldus Phil Brandl, voorzitter van de International Housewares Association, dat de jaarlijkse Global Innovator Awards al sinds 1999 organiseert.

Zaakvoerder Vital Mafrans ziet in de award “een erkenning dat de mensen ons concept smaken. Met Kookhuys Mafrans willen we hobbykoks en liefhebbers van koken die échte shopervaring geven. We merkten al dat, dankzij onze nieuwe winkelinrichting en aangename winkelsfeer, mensen langer in de winkel bleven, en dat ze ons advies steeds apprecieerden.”

- Karin Bosteels

Meubelreus IKEA presteerde een nettowinst van €2,7 mio in het voorbije boekjaar, naar eigen zeggen een record. De winst steeg 6,1% ten aanzien van de voorgaande periode. Problemen in Rusland betekenden evenwel een aderlating.

IKEA liet vrijdag zijn bedrijfsresultaten weten aan de internationale media. Het gaat om de cijfers van halverwege 2009 tot eind augustus 2010. In die periode groeide de omzet van IKEA 7,7% tot €23,1 miljard.

Goed klimaat voor low-cost.

Kritisch vergelijken is evenwel moeilijk, aangezien het nog maar de tweede keer is dat IKEA winstcijfers wereldkundig maakt. Tot afgelopen najaar weigerde het niet-beursgenoteerde bedrijf resultaten te publiceren, ondanks aanhoudende druk.

De CEO van het meubelbedrijf, Mikael Ohlsson, verklaarde alvast dat de marktomstandigheden in 2009 de zwaarste zijn geweest die hij in zijn carrière bij IKEA al heeft meegemaakt. In Rusland kende IKEA moeilijkheden wegens controversiële investeringen in stroomlevering. De troebelen zouden de keten €670 mio hebben gekost.

Toch was de economische crisis vaak koren op de molen van de budgetvriendelijke meubelfabrikant. Het low-cost imago van IKEA zorgde ervoor dat de retailer zich zelfs in probleemlanden als Portugal en Spanje kranig kon houden.

Fysieke winkelbeleving blijft kern.

In 2011 ziet Ohlsson onder meer goede vooruitzichten in de Verenigde Staten en Duitsland, naast groeimarkten als China en Rusland, waar het bedrijf vorig jaar het meeste vooruitgang boekte.

De integratie van het internet in het IKEA-zakenmodel wordt daarentegen een centrale uitdaging. Volgens de IKEA-topman zullen de fysieke winkels de spil van het bedrijf blijven, aangezien men meubels nog steeds liefst wil voelen en van dichtbij aanschouwen. De winkels zullen hun aantrekkingskracht behouden dankzij beleveniselementen, zoals de succesvolle cafetaria’s van de Zweedse keten.