Avez-vous également l’intention de bâtir un empire du jardinage ? Depuis quand cette idée vous est-elle venue ?
E.V.O.: « J’y pense depuis trois environ, car les centres de jardinage sont parfaitement compatibles avec ce que nous faisons. Ils correspondent en partie 
à l’univers masculin du bricolage, mais sont principalement le domaine des femmes. Il y a donc des rapprochements entre les deux branches, sans qu’il y ait cannibalisation : une complémentarité parfaite.
D’autre part c’est une piste idéale si nous voulons continuer à grandir en Belgique. Pour Hubo j’estime qu’il y a encore un potentiel pour 30 à 40 magasins maximum, après cela le plafond sera atteint. Si nous voulons étendre notre marché, c’est de cette façon que nous devons le faire.
J’ai fait effectuer une étude de marché quantitative et qualitative, qui a démontré qu’AVEVE était la seule grande enseigne de jardinage en Belgique. La part de marché restante est répartie sur de nombreux indépendants. Il y a un énorme morcellement sur ce marché et cela offre donc des tas de possibilités ».
Pourquoi avez-vous jeté votre dévolu sur Van Gastel ? Le fondateur Walter Van Gastel, avec son expérience, fera-t-il également des affaires pour Hubo ?
E.V.O.: « Van Gastel est ressorti de cette étude comme une entreprise très connue ayant une bonne réputation, malgré son format restreint. Actuellement l’enseigne ne compte que 6 magasins et bientôt un septième ouvrira ses portes à Ninove. Je pense néanmoins qu’on peut aller jusqu’à une cinquantaine de magasins.
Il y a d’ailleurs une anecdote assez amusante quant aux circonstances de ma rencontre avec Walter Van Gastel. Nous nous sommes rencontrés lors du RetailDetail Night, où Jorg Snoeck nous a présentés (rires). Ensuite nous sommes restés en contact et Walter m’a fait savoir qu’il souhaitait vendre.
La connaissance de Walter Van Gastel dans son domaine est phénoménale, il serait donc dommage de ne pas s’en servir. Walter restera à bord et sera pour nous une source de connaissance précieuse ».
Garderez-vous le nom ? Ou Van Gastel fera-t-il partie intégrante de Hubo ?
E.V.O.: « Comme je l’ai déjà dit, les centres de jardinage Van Gastel ont une forte renommée. Nous avons acheté une perle au niveau de l’expertise et de l’image. Je ne vois donc aucune raison de changer le nom. Les deux organisations commerciales continueront à fonctionner séparément, avec des départements sales & marketing distincts et garderont chacune leur identité propre.
Bien entendu nous y ajouterons quelques touches Hubo. Ainsi le back-office sera rationalisé. Là où la synergie est possible, nous le ferons certainement ».
Connaissant Hubo, il est certain que vous avez déjà des projets d’expansion pour la chaîne Walter Van Gastel.
E.V.O.: « Nous envisageons déjà une cinquantaine de magasins. Nous allons également nous lancer dans la franchise. De grands indépendants pourront ainsi se joindre à une entité dynamique et forte . Si en plus, nous y ajoutons notre logistique et notre nom, cette collaboration Van Gastel s’annonce fructueuse. Si vous vous sentez appelés, vous pouvez d’ores et déjà vous présenter ».
Traduction : Marie-Noëlle Masure
