ZEB: “Consument heeft recht op informatie”
“De rechter in Dendermonde volgde de redenering van het Europese Hof van Justitie, dat de sperperiode in strijd is met de Europese regelgeving, onder meer omdat ze de consument het recht op informatie ontneemt”, zegt de advocaat van ZEB in Het Laatste Nieuws.
De keten biedt al sinds 2009 openlijk koopjes aan tijdens de sperperiode. De zelfstandigenorganisaties pikten dit niet en dienden bij elke sperperiode die ZEB aan zijn laars lapte, een klacht in bij de rechtbank van Koophandel. De zaak ging uteindelijk naar het Europees Hof van Justitie maar dat antwoord was niet eenduidig. In twee arresten aan de Belgische rechters stond aangegeven hoe ze de Europese regels moesten interpreteren. Dat heeft de Dendermondse rechter nu voor het eerst gedaan en hij stelt dat de sperperiode strijdig is met het Europese recht.
Elke handelaar of keten kan de koopjeswet nu aanvechten op basis van deze uitspraak: “Wij verwachten dan ook dat de regering straks zal beslissen om de sperperiode aan te passen of af te schaffen“, zegt ZEB-oprichter Luc Van Mol, die altijd heeft volgehouden dat hij het recht aan zijn zijde heeft. “ZEB heeft het steeds oneerlijk gevonden dat tijdens de sperperiode de consument het recht ontnomen werd om openlijk van kortingen te kunnen genieten”, aldus ZEB deze ochtend in een persbericht.
NSZ: “Betreurenswaardig” precedent
Het Neutraal Syndicaat voor Zelfstandigen betreurt de uitspraak ten zeerste. “De rechter creëert hiermee een belangrijk precedent, ook al is de sperperiode hiermee niet afgeschaft”, zegt NSZ-voorzitter Christine Mattheeuws. “De uitspraak is bijzonder jammer voor de zelfstandige modehandel, die zonder sperperiode veel moeilijker op kan tegen de massale promotiecampagnes van de grote ketens.”
Unizo en ModeUnie: “minstens voorbarig”
Ook Unizo en Mode Unie stellen dat de discussie beslecht zal worden door het Hof van Cassatie, “de hoogste gezaghebbende rechtsinstantie in ons land” en dat “de rechtbank van Dendermonde eigenlijk voor zijn beurt spreekt. Andere rechtbanken van koophandel zoals in Brussel en Leuven hebben in dezelfde zaak geoordeeld dat het wijzer is om de uitspraak in Cassatie af te wachten.”
Eerder gaf het Hof van Cassatie al te kennen aan het Europees Hof dat deze laatste de Belgische sperperiode moet beoordelen in het kader van de eerlijke concurrentie tussen bedrijven. “Begin dit jaar heeft het Europees Hof van Justitie dan geoordeeld dat eerlijke concurrentie tussen bedrijven een zaak is en blijft van de individuele lidstaten en dat Europa dat niet kan veroordelen”, aldus nog de ondernemersorganisatie.
Minister schaft sperperiode niet af
Daarmee zitten de zelfstandigenorganisaties perfect op de lijn van minister van Economie Vande Lanotte. Die verklaarde eerder op de dag dat hij de sperperiode niet zal afschaffen, ondanks het oordeel van een Dendermondse rechter. “Tenzij het Hof van Cassatie of het Europees Hof iets anders zegt, houden we vast aan de sperperiode.”
Vande Lanotte ziet geen argumenten waaruit kan besloten worden dat de sperperiode tegen de Europese regels ingaat.” Het Europees Hof laat de maatregel namelijk toe wanneer die bedoeld is om de kleine middenstanders te beschermen en hen toe te laten hun seizoensstock te verkopen, verduidelijkte de minister in een eerste reactie.
