Een onderzoek van de Europese Commissie tegen een voormalige inkoopalliantie van Casino en Intermarché werd nietig verklaard wegens procedurefouten. Daarmee blijft het onduidelijk of de retailers zich schuldig hebben gemaakt aan oneerlijke praktijken.
Onvoldoende ernstige aanwijzingen
INCA, het inkoopverbond dat Casino en Intermarché tussen 2014 en 2018 aangingen, is ontsnapt aan beschuldigingen over concurrentievervalsing. De Franse retailers wonnen daarover een rechtszaak tegen de Europese concurrentiewaakhond. De Europese Commissie verdacht de supermarktketens er namelijk van dat ze niet enkel samen inkochten, maar ook afspraken maakten over hun verkoopactiviteiten, wat verboden is. Daarom lanceerde ze een onderzoek en liet ze huiszoekingen uitvoeren bij de betrokken bedrijven.
Die tekenden protest aan en kregen vorige donderdag gelijk: het Hof van Justitie van de Europese Unie in Luxemburg heeft de huiszoekingen door de antikartelwaakhond van de EU nietig verklaard. Volgens de rechters kon de informatie die de Commissie had verkregen “niet wordt gestaafd door voldoende ernstige aanwijzingen”. De Commissie had interviews met leveranciers over de zaak moeten registreren om ze als bewijsmateriaal te kunnen gebruiken, maar deed dat niet.
Merkfabrikanten dringen aan op voortzetting
AIM, de belangenvertegenwoordiger van de Europese merkfabrikanten, betreurt dat er hierdoor nog geen uitspraak volgt over de grond van de zaak. De merkenassociatie stelt zich al langer kritisch op tegen retailallianties, die een eerlijke concurrentie zouden belemmeren door forse ‘toegangsbijdragen’ te eisen van internationale merkfabrikanten die met hun leden willen onderhandelen.
In het huidige klimaat van stijgende grondstof- en energiekosten en verstoorde wereldwijde toeleveringsketens een sterk kader voor het mededingingsbeleid van essentieel belang, vindt algemeen directeur-generaal Michelle Gibbons: “AIM kijkt uit naar de voortzetting van het onderzoek.”
