Lutosa, dochter van het Canadese McCain, investeert 225 miljoen euro in zijn fabriek in Waregem. Zo verdubbelt de onderneming haar jaarlijkse productiecapaciteit in Waregem naar 335.000 ton en nestelt zich zo in de kopgroep van de Belgische frietindustrie.
Strijd om de aardappel
De capaciteit op de site in Waregem gaat van 145.000 naar 335.000 ton, zonder het terrein wezenlijk uit te breiden. CEO Alain Dufait bevestigt aan De Tijd dat de uitbreiding tegen september 2026 operationeel zal zijn en verwacht dat de extra capaciteit in het daaropvolgende jaar volledig benut wordt. De investering voorziet in een nieuwe productielijn voor diepvriesfrieten, een uitgebreid ontvangst- en sorteerstation, extra kantoorruimte en een waterzuiveringsinstallatie die 85% van het proceswater hergebruikt. Daarnaast ontstaan er honderd nieuwe banen.
De productieverhoging vereist weliswaar een verdubbeling van het aantal toeleverende landbouwers, wat de concurrentie om het schaarse landbouwareaal in West-Vlaanderen op scherp zet. Momenteel komt 90% van de aardappelen uit een straal van vijftig kilometer rond de fabriek. Dufait wijst op het belang van goede relaties met lokale boeren en ziet groeimogelijkheden in Wallonië en Noord-Frankrijk.
Internationale groei
De wereldwijde markt voor aardappelproducten groeit met gemiddeld 3% per jaar, aangedreven door de groeiende middenklasse en de populariteit van westerse eetgewoonten in regio’s zoals Zuidoost-Azië. België speelt hierin een hoofdrol: van de 15,5 miljoen ton wereldwijd geconsumeerde diepvriesfrieten komt 3 miljoen ton uit België.
Lutosa exporteert 95% van zijn productie naar 140 landen, waarbij foodservice 80% van de afzet vertegenwoordigt. In 2023 realiseerde het bedrijf een omzet van 650 miljoen euro en een bedrijfswinst van 126 miljoen euro. De concurrentie onder de grote spelers is stevig: naast McCain (omzet omgerekend circa 10,2 miljard euro), nemen ook Agristo en Clarebout steeds grotere posities in binnen de sector. Agristo kondigde eerder een investeringsprogramma van 1,1 miljard euro aan; Clarebout is op weg naar 2 miljard euro omzet.
