Uber Eats test zelfrijdende bezorgrobots in Los Angeles: autonome wagentjes van twee verschillende robotbouwers zullen in verschillende stadsdelen rondrijden. Al zal er voorlopig nog wel iemand in de buurt blijven om een oogje in het zeil te houden.
Leren wat zinvol is
Maaltijdplatform Uber Eats laat zelfrijdende bezorgrobots los op Los Angeles en pakt dat meteen grondig aan: er loopt niet een maar twee pilootprojecten tegelijkertijd. Serve Robotics, een spin-out van Uber zelf, neemt korte ritten in West Hollywood voor zijn rekening. Een bouwer van zelfrijdende taxi’s, Motional, verzorgt dan weer leveringen over langere afstanden in Santa Monica. In het begin zal het aanbod wel beperkt zijn tot slechts een paar horecazaken.
De tests komen er om te zien wat klanten en handelaren eigenlijk willen, maar ook om te leren wat zinvol is. Uber Eats hoopt dat de pilots succesvol worden en dat het bedrijf over een aantal maanden kan uitzoeken hoe op te schalen. Uber is alvast bereid om meerdere samenwerkingen aan te gaan en zelfrijdende voertuigen werkelijk te integreren in het bezorgplatform, naast de fysieke koeriers, bericht TechCrunch.
Geen fooi voor de robot
Klanten binnen de testzones zullen zelf kunnen kiezen of ze een robot voor de deur willen. Wanneer de robot ter plaatse is, krijgen ze in de app de vraag om er naartoe te gaan. Met een code op hun telefoon kunnen ze het voertuig ontgrendelen en het eten uit de laadruimte halen. De beleving zal wel sterk verschillen afhankelijk van welke robotbezorger ze krijgen, want Motional werkt met kleine auto’s terwijl Serve kleine stoeprobotjes ontwikkelt.
Er zijn niettemin nog een paar praktische obstakels: de zelfrijdende robots mogen in Los Angeles nog niet alleen op pad. Er zal dus altijd een veiligheidsbestuurder meegaan, die waar nodig kan ingrijpen. Ook mogen de autonome voertuigen in principe geen fooien of betalingen aannemen. Als mensen toch fooien geven, zal Uber Eats het bedrag terugstorten, belooft het bedrijf.
