In Brazilië hangt Unilever een totale belastingclaim van bijna drie miljard euro boven het hoofd. Het Britse concern zou via verschillende constructies belastingen hebben ontweken.
Herstructurering
De grootste claim, goed voor ruim twee miljard euro, houdt verband met de herstructurering van de Braziliaanse tak, meldt NRC. Tussen 1999 en 2004 verkocht Unilever wereldwijd meer dan duizend kleine merken. In Brazilië kwam het evenwel tot een reeks overnames die het levensmiddelenconcern in 2001 onderbracht in Unilever Brasil.
Volgens de Braziliaanse fiscus diende die operatie geen bedrijfsmatig doel, maar werd ze alleen opgezet om belastingen te ontwijken. In eerste instantie kreeg Unilever gelijk van de rechter, maar in 2013 spande de belastingdienst een nieuwe zaak aan. De claim, die aanvankelijk omgerekend een half miljard euro bedroeg, is intussen opgelopen tot meer dan twee miljard euro. Een definitieve uitspraak in de zaak moet niet op korte termijn verwacht worden, stelt het bedrijf.
Overname
Naast het geschil rond de herstructurering is Unilever nog verwikkeld in diverse kleinere fiscale rechtszaken in Brazilië, die het bedrijf in het slechtste geval meer dan 800 miljoen euro kunnen kosten. Begin vorig jaar verloor de FMCG-reus in hoger beroep nog een zaak over een claim van 137 miljoen euro. De rechter oordeelde dat de overname van Unilever Brasil Alimentos door de Braziliaanse tak van het concern enkel gebeurde om belastingen te ontwijken.
In een reactie aan NU.nl verklaart Unilever dat het “probeert om de gewenste belastingen te betalen op de winsten die we maken en in de landen waar we de waarde creëren die deze winsten mogelijk maakt”. Het bedrijf wil geen verdere commentaar geven op de lopende rechtszaken.
