Avec ses vélos électriques rénovés et abordables, Upway rend les solutions de mobilité durable accessibles à un large groupe cible. Même si le groupe français vend directement aux consommateurs, son directeur Grégory De Vroey ne veut pas entrer en concurrence avec le commerce de vélos.
Promouvoir la mobilité durable
Des centaines de vélos électriques sont stockés dans l’atelier de 2 500 m² d’Upway à Malines : ils proviennent de particuliers, de magasins de vélos ou de sociétés de location. Ils y sont révisés ou réparés, lavés, photographiés, emballés et expédiés aux consommateurs. Plus de deux mille de ces vélos remis à neuf sont en vente en ligne : il s’agit d’un large choix, allant des vélos-cargos aux vélos de course en passant par les vélos tout-terrain et les speed pedelecs.
Les choses vont vite pour le groupe français, qui s’est lancé il y a trois ans avec son premier atelier à Paris. Entre-temps, des entrepôts ont été ouverts à Berlin, Düsseldorf, New York et en Californie. Upway vend également les vélos en Suisse, en Autriche et en Espagne. « Les principaux pays européens sont désormais couverts, mais nous nous intéressons également au Royaume-Uni et à l’Asie. Notre mission est d’inciter davantage de personnes à utiliser des vélos électriques afin de promouvoir la mobilité durable », a déclaré Grégory De Vroey, directeur général pour le Benelux, à RetailDetail.
Faire tomber les barrières
Le vélo électrique est une solution de mobilité idéale, il en est convaincu : « Si vous regardez les statistiques sur le nombre de trajets en voiture de moins de dix kilomètres que les gens font encore, c’est phénoménal. Mais on constate qu’une transition est déjà en cours : de plus en plus de gens abandonnent la voiture, de plus en plus de villes prennent des mesures pour rendre les villes sans voiture et plus vertes. » Pourtant, des obstacles subsistent : un vélo électrique reste cher et, sur le marché de l’occasion, la question de la fiabilité se pose. Ces deux obstacles, Upway veut les lever.
« Les enquêtes montrent que 60 % des gens disent qu’ils aimeraient avoir un vélo électrique, mais la principale pierre d’achoppement est le prix. Nos vélos électriques remis à neuf sont jusqu’à 60 % moins chers qu’un vélo neuf. Chaque vélo est contrôlé et réparé. Pour ce faire, nous travaillons avec les fabricants afin de donner une nouvelle vie à ces vélos avec les meilleures pièces. De plus, nous offrons une garantie d’un an ».
Programme de reprise
Les particuliers peuvent proposer leur vieux vélo sur le site web Upway : « Cela fonctionne un peu comme vendezvotrevoiture.be : dans les 24 heures, vous recevez une offre sans engagement de notre part », explique M. De Vroey. L’entreprise souhaite également construire un écosystème durable avec tous les acteurs de l’industrie du vélo, y compris les détaillants et les fabricants. « Les gens viennent souvent au magasin de vélo pour demander de reprendre leur ancien vélo lorsqu’ils en achètent un nouveau. » C’est pourquoi Upway a mis en place un programme de reprise.
« Nous travaillons avec 850 magasins de vélos dans le Benelux, dont des chaînes comme Lucien, Bike Republic, De Geus, Raida… Nous facilitons un outil de reprise qui détermine immédiatement un prix d’acquisition sur la base de quatre caractéristiques du vélo. Si le client est d’accord, il peut utiliser le montant de la reprise pour acheter un nouveau vélo – nous payons et le magasin accorde une réduction sur l’achat. De cette manière, les magasins de vélos peuvent convertir plus facilement leurs clients historiques. Nous facilitons l’ensemble du processus, de la tarification au paiement en passant par la logistique. Il leur suffit d’entrer le montant dans le système, et nous venons ensuite chercher les vélos. »
Une formule intéressante
En principe, un magasin de vélos peut aussi le faire lui-même, mais de nombreux concessionnaires se spécialisent dans quelques marques spécifiques et ne veulent donc pas reprendre toutes les marques. Leurs ateliers sont déjà surchargés et de plus, le marché de l’occasion exige de toute façon un modèle commercial différent, de sorte qu’il est beaucoup plus facile pour eux de travailler avec un partenaire.
Les fabricants trouvent également cette formule intéressante. « Stromer, par exemple, croit en notre histoire. La marque convainc les gens de passer à un nouveau modèle, avec des offres du type ‘venez échanger votre ancien vélo et recevez une mise à niveau de la batterie sur votre nouveau Stromer’, par exemple. »
Pour les sociétés de leasing, Upway est également une solution : elles voient un pourcentage de leurs vélos retournés en raison de la résiliation anticipée des contrats ou du fait que les utilisateurs n’achètent pas le vélo après la période de location. « Enfin, il y a aussi les fabricants qui nous transfèrent d’anciens modèles d’exposition ou leur flotte d’essai, ou les sociétés de location qui veulent renouveler leur ancienne flotte. »
Partenaire des vendeurs de vélos
Malgré ses ventes directes en ligne aux consommateurs, Upway ne se considère pas comme un concurrent des revendeurs de vélos. « Nous nous adressons à un public cible différent, qui recherche une alternative moins chère. Quelqu’un qui veut un nouveau Stromer a le budget nécessaire. Quelqu’un qui rêve d’un Stromer mais qui n’a pas ce budget peut trouver son bonheur chez nous. C’est un marché différent. Je ne veux pas me mettre en travers du chemin des concessionnaires, je veux être leur partenaire. Nous facilitons également le leasing de vélos d’occasion avec notre partenaire o2o, et nous sommes en pourparlers avec d’autres partenaires. Là encore, il s’agit de rendre le vélo plus accessible. Cela devrait permettre d’accélérer la mobilité durable. »
Mais aujourd’hui, le marché du vélo est en difficulté : les concessionnaires ont des stocks importants et pratiquent des remises importantes. Quel est l’impact sur le modèle d’Upway ? « C’est vrai, nous sommes confrontés à des facteurs de marché tels que l’inflation et la perturbation des chaînes d’approvisionnement. Cela a également un impact sur les prix de l’occasion. Il y a actuellement un certain surstockage, mais il va se stabiliser cette année ou l’année prochaine. Nous devons traverser cette période, tout comme l’ensemble de l’industrie du vélo. »
Devenir un acteur de premier plan
M. De Vroey est optimiste : « Jusqu’à récemment, les gens ne voyaient pas le vélo comme une solution parce que c’était trop fatigant ou parce qu’ils n’en avaient pas la capacité physique. Avec un vélo électrique, vous n’avez plus d’excuse. C’est une solution pour toutes les catégories et tous les âges. Aujourd’hui, plus de 50 % des vélos sont déjà électriques et cette proportion ne cesse d’augmenter. À Malines, l’entrepôt va doubler l’année prochaine. Nous voulons devenir un acteur de premier plan dans le monde entier. Par rapport à l’année dernière, nous avons déjà triplé notre chiffre d’affaires. »
Le monde de la finance l’observe également : la croissance de la scale-up française est soutenue par des fonds d’investissement tels que Sequoia et Exor Ventures, le fonds de la famille italienne Fiat Agnelli. Les fondateurs et plusieurs managers ont un passé chez Uber. « J’ai développé Uber Eats pendant six ans, en Belgique, aux Pays-Bas, en Suisse. Nous savons ce que c’est que de travailler dans une entreprise à croissance rapide, de changer d’échelle aussi rapidement. Uber a été une expérience d’apprentissage fantastique à cet égard », déclare M. De Vroey, qui souligne par ailleurs qu’Upway ne se contente pas de brûler de l’argent : « L’objectif est la rentabilité. Nous investissons chaque euro dans la croissance et l’amélioration des processus. Nous sommes là pour durer. L’année prochaine, nous serons en passe d’avoir les premiers entrepôts rentables. »
