Arriérés et problèmes de croissance chez Jacob’s Conceptstore

Jacob’s Conceptstore se développe rapidement : en quatre ans, la chaîne est passée à 22 magasins, un magasin en banlieue parisienne inclus. Le concept, qui vise à offrir une plate-forme aux artisans locaux, a désormais les yeux rivés sur l’étranger. Mais va-t-il trop vite ? Il y a des échos de la face cachée du succès.

La vague d’expansion est lancée

Depuis 2020, Jacob’s Conceptstore ne cesse de s’implanter dans les rues commerçantes de Belgique. Son fondateur, Thomas Nouws, a imaginé un concept innovant qui transpose la stratégie de la place de marché à la boutique physique. Dans les boutiques, des créateurs locaux (environ 25 par boutique) vendent leurs cadeaux, décorations, accessoires et autres bibelots.

Les points forts sont non seulement l’offre créative, mais aussi le modèle à faible coût : les artisans participants s’engagent à garder la boutique ouverte au moins un jour par mois, tout en s’occupant de leur propre approvisionnement. Chaque artisan dispose d’un stand avec ses produits, Jacob’s loue les locaux et fournit le mobilier. Ils sont rémunérés par une commission sur les ventes.

Extensible ? Absolument : dès la première année, quatre boutiques ont ouvert leurs portes. L’été dernier, Nouws a même fait part de son ambition d’ouvrir jusqu’à huit nouveaux points de vente par mois. Après une première succursale en région parisienne, l’entrepreneur vise une expansion en Belgique, aux Pays-Bas et en France. Simultanément, les magasins sont rénovés selon un nouveau style maison, Jacob’s Conceptstore souhaite se « professionnaliser » et la chaîne tente de remplacer ses contrats pop-up par des emplacements permanents.

Le flux de trésorerie en péril ?

« Les prochains mois seront exigeants », a déclaré Nouws lui-même à RetailDetail. Il semble que ce soit également le cas pour les créateurs participants. Les paiements mensuels – normalement au début du mois suivant, selon la banque jusqu’à 30 jours après la fin du mois – ont pris des retards en août. Des difficultés temporaires de trésorerie, a admis l’entreprise dans des communications que notre rédaction a pu voir.

Au début de cette année, les paiements sont à nouveau retardés. Un nombre croissant de créateurs ont signalé, par l’intermédiaire des médias sociaux et de discussions de groupe avec d’autres entrepreneurs, qu’ils attendaient toujours leurs commissions de décembre : certains ont reçu des paiements partiels, d’autres des paiements complets. L’agitation et la clameur parmi les entrepreneurs ne cessent de croître, certains d’entre eux faisant appel à des agences de recouvrement.

Coup de balai à Wijnegem

Ils n’osent cependant pas s’exprimer à voix haute, de peur que la coopération ne prenne fin ou parce qu’ils attendent toujours un paiement. « En cas de plaintes ou de critiques, la collaboration est brusquement interrompue », ont témoigné plusieurs fabricants sous le couvert de l’anonymat. En effet, une clause du contrat stipule que la collaboration peut être terminée immédiatement si l’entrepreneur porte atteinte à l’opération ou à l’image, sans donner de raison.

La lettre que les artisans du magasin de Wijnegem ont reçue récemment montre que la coopération ne tient parfois qu’à un fil. Le magasin sera fermé pendant quelques mois pour rénovation, après quoi il rouvrira ses portes avec un tout nouveau concept. Les vendeurs actuels n’y retrouveront pas leur place. Coïncidence ou pas : un certain nombre d’entrepreneurs auraient quitté le magasin de leur propre chef en février, après que le paiement pour le mois de janvier ne se soit pas concrétisé.

« Nous voulons être respectés »

Lors du crowdfunding réussi à la fin du mois d’octobre – 139 investisseurs ont réuni 343 500 euros – Jacob’s Conceptstore a déclaré vouloir « renforcer son propre stock », tout en commençant à produire et à distribuer ses propres articles en gros. La chaîne cherche-t-elle à devenir moins dépendante de son modèle de plateforme et des créateurs qui y sont associés ?

« À la demande des créateurs, on nous demande de plus en plus de proposer des produits tels que des rouleaux de papier d’emballage ou des supports pour leurs cartes de vœux, que les clients aiment acheter et qui soutiennent leurs produits, tout en facilitant leur fonctionnement en magasin », répond le fondateur Nouws.

En effet, il n’est pas évident de faire fonctionner des magasins avec seulement un groupe tournant d’entrepreneurs souvent semi-professionnels (ayant ou non un emploi secondaire) en tant que vendeurs. La rédaction a pu se pencher sur une multitude de plaintes concernant des boutiques laissées sales, des succursales fermées pour cause d’absence et des articles disparaissant.

« C’est un concept formidable », disent unanimement les (anciens) marchands, mais depuis la vague de rénovation et d’agrandissement de cet automne, ils ne se sentent plus respectés. « Les entrepreneurs veulent être respectés. Une communication ouverte et transparente serait déjà un grand pas en avant. »