[In Beeld] Wibra maakt debuut in Frankrijk

Nabij Rijsel peilt Wibra het potentieel op de grote Franse markt. De retailer gelooft in zijn onderscheidend concept en voelt zich gesterkt door het succes in Wallonië, maar wil nog niet te hard van stapel lopen: “Eerst gaan we testen.”

Een logische stap

Er daagden woensdagochtend behoorlijk wat belangstellenden op bij de allereerste Franse winkelopening voor Wibra. Het duurde wel even voor die ook aan de kassa’s kwamen aanschuiven: de shoppers namen de tijd om eerst het assortiment te verkennen. Wibra is voor hen immers een volstrekt onbekende.

De retailer heeft er echter veel vertrouwen in en noemt de uitbreiding naar Frankrijk een logische stap gezien het succes van de keten in het Franstalige deel van België. Analyses wijzen uit dat er een duidelijke markt is voor het Wibra-concept in Frankrijk. De logistieke ondersteuning vanuit België maakt de start in Noord-Frankrijk bovendien efficiënt en kosteneffectief.

De Franse winkel is qua opzet en aanbod zo goed als identiek aan de Belgische en Nederlandse filialen. Kleine verschillen in het assortiment zijn te wijten aan afwijkende wetgeving, bijvoorbeeld. Enkele bekende merken ontbreken: er liggen hier geen snoepjes van Haribo of frisdranken van Coca-Cola in de rekken.

Voor budgetklanten en koopjesjagers

“We willen onderscheidend zijn door een duidelijk en eenvoudig concept neer te zetten dat de keuze voor de manager van het gezin makkelijk moet maken. De prijs-kwaliteitsverhouding is heel correct en is vooral ook toegankelijk voor ieders budget. Ons concept omvat diverse assortimenten die erop gericht zijn om de klant in zijn dagelijkse behoeften te helpen voorzien. We zijn er zowel voor de budgetklant als voor de koopjesjager,” zegt countrymanager Claudine Nachtergaele, die vanuit België de Franse lancering mee aanstuurt.

In Lambersart, vlakbij Rijsel, vond Wibra een ruim pand met een brede gevel en een winkelvloeroppervlakte van 540 m². Het is een goed zichtbare locatie in een wijk met flink wat retail: ook Action, Zeeman en supermarktens Carrefour City, Match, Aldi en Lidl zitten in de buurt. Het was nochtans geen makkelijke zoektocht naar een geschikte plek: er is wel wat leegstand in de regio, maar panden van het formaat dat Wibra zoekt, zijn schaars.

Eerst testen

Dit jaar nog tekent de retailer in principe voor twee bijkomende Franse winkels, die begin volgend jaar zullen openen. Liefst op verschillende types locaties: een baanwinkel en een winkelcentrum bijvoorbeeld. Op al te grote ambities laat CEO Bas Duijsens zich toch nog niet vastpinnen: “We gaan eerst goed testen wat er hier werkt en wat niet, en dan bijsturen.”

Na de Belgische doorstart en de buy-out door drie directieleden in 2022 voelt Wibra zich sterk genoeg voor deze nieuwe uitdaging. De discounter, die opnieuw een recordjaar achter de rug heeft, voorziet de middelen om te investeren. Duijsens ziet nog heel veel groeipotentieel, niet alleen in het grote Frankrijk, ook in Nederland en België. “In Nederland bijvoorbeeld heeft een Zeeman al zo’n 450 winkels, wij 240. In België zitten we nog maar aan de zestig. We blijven hier volop winkels openen.”

In december trekt Wibra zelfs naar een toplocatie: de discounter wist de hand te leggen op het voormalige pand van Bristol in Shopping Stadsfeestzaal op de Antwerpse Meir.