Vlaams minister van Financiën Bart Tommelein wil het eenvoudiger maken om een winkel om te vormen tot een woning, om zo de leegstand tegen te gaan. Ook wonen boven een winkel moet zo aantrekkelijker worden.
“Onveilig en verloederd gevoel”
Momenteel is het in Vlaanderen al mogelijk om drie jaar vrijstelling van onroerende voorheffing te krijgen, wanneer iemand een winkel in een winkelarm gebied wil ombouwen tot een woning. Tommelein vindt die regel echter te beperkt en wil het systeem verder uitbreiden. “Er is een grote leegstand in steden als Antwerpen en Gent, in mijn stad Oostende ook. Daar gaat het over meer dan 10%. Een aantal jaar geleden was dat nog maar 5%. Dus we moeten daar iets aan doen”, zegt Tommelein in Terzake.
Volgens de huidige regels geldt de vrijstelling enkel voor een klein handelspand en als de winkelruimte minstens 50% van het gebouw omvat. Winkels met meerdere verdiepingen erboven, komen daardoor sowieso niet in aanmerking. Dat wil Tommelein veranderen, zodat de panden boven winkels vaker bewoond worden, omdat het volgens hem een “onveilig en verloederd gevoel” geeft als die verdiepingen leeg staan.
Algemeen beleid
De minister wil daarom dat er een gelijkaardige regeling komt voor mensen die in kernwinkelgebieden boven een winkelpand woongelegenheden wil maken. “We moeten de steden versterken. We moeten ervoor zorgen dat de winkelstraten opnieuw leven.”
Bij coalitiepartner CD&V zijn ze niet gekant tegen de maatregel, maar zijn ze van mening dat er een beter algemeen beleid moet komen. “Elke handelskernversterkende maatregel is toe te juichen, maar als de maatregel op zich komt te staan, zal hij tot niets leiden. Een handelskernversterkend beleid moet meer zijn dan een losse maatregel zo nu en dan”, aldus fractievoorzitter Koen Van den Heuvel.
