1 juli wordt een blije dag voor de longen van cafébezoekend België. Die dag wordt immers, drie jaar vroeger dan gepland, een rookverbod in cafés van kracht. Het Grondwettelijk Hof gaat daarmee in op een vraag van de Vlaamse Liga tegen kanker. De discriminatie tussen werknemers in restaurants en werknemers in cafés wordt opgeheven, waardoor ook die laatsten nu beschermd zijn tegen tabaksrook op de werkvloer.
Uitzonderingen van 2009 verdwijnen
Met deze uitspraak komt een einde aan de bizarre situatie die sinds 2009 bestond. Toen werd immers een rookverbod uitgevaardigd in de horeca, behalve “voor cafés die geen vers voedsel serveren”. Daar zou het rookverbod pas in 2014 ingaan. De CD&V had toen al geprobeerd een volledig rookverbod door de Kamer te krijgen, maar dat lukte toen niet. Nu reageert de partij, bij monde van Kamerlid Nathalie Muylle, dan ook positief. “Wij wilden ook toen al een algemeen rookverbod, maar moesten toen instemmen met een compromis. Het Hof toont nu ons gelijk”.
Uiteraard was ook de Liga, die de klacht geformuleerd had, zeer tevreden. “Het Hof volgt ons in de redenering dat de uitzonderingen in de rookwet enkel van economische aard waren en niets te maken hadden met de volksgezondheid, het eigenlijke doel van de wet. Dit is een baanbrekend arrest, en een blaam voor de politici die in 2009 niet wilden instemmen met een volledig rookverbod”.
Rookkamer zonder bediening
Helemaal algemeen is het rookverbod trouwens nog niet: cafés krijgen nu een aanpassingsperiode van een kleine drie maanden om een aparte rookkamer te installeren. Daarin moet een afzuiginstallatie aanwezig zijn en bediening van klanten in die rookkamer is verboden. Toch is dat niet genoeg om de kritiek, uit verwachte hoek, te smoren. Dedecker vindt dat rokers “gedegradeerd worden tot illegalen in hun eigen stamkroeg” en ook het VB vindt dit “discriminatie”.
Met dit arrest voegt België zich alleszins toe aan een steeds langer wordende lijst van landen waarin roken in cafés verboden is. Ierland was in 2004 de Europese trendsetter, landen als Italië en Turkije (ondanks het gezegde) volgden later. De eerste studies tonen trouwens aan dat het rookverbod in cafés, als het algemeen wordt nageleefd, nauwelijks een meetbaar effect heeft op de omzetcijfers. Een onmiddellijke verandering was er enkel… in de gezondheidscijfers.
