Jacques zet zinnen op Franse chocoladereus

Sweet Products, het moederbedrijf boven onder andere IJsboerke en Jacques, is van plan om de Franse sectorgenoot Cémoi over te nemen, de grootste chocoladefabrikant van de Hexagoon. De omzet van de groep zou dan verdrievoudigen.

Familie zoekt buitenstaander

De holding boven IJsboerke en Jacques voert exclusieve overnamegesprekken met Cémoi, de grootste chocoladeproducent van Frankrijk. Al over een paar maanden zou de overnamedeal rond moeten zijn. Het is de bedoeling dat het Belgische Sweet Products Cémoi helemaal inlijft, ook al is die overnameprooi bijna dubbel zo groot.

Samen zouden beide bedrijven goed zijn voor een omzet van meer dan een miljard euro: in 2020 haalde Sweet Products een omzet van 474 miljoen euro, Cémoi was goed voor 750 miljoen euro. Door de coronacrisis was dat zelfs minder dan anders. “We maken ons sterk dat de chocolademarkt na de coronacrisis als voorheen zal blijven groeien”, aldus de IJsberke-moeder niettemin tegenover De Tijd.

De overname komt er dan ook om verdere groei mogelijk te maken, in de eerste plaats voor Cémoi zelf. Het Franse familiebedrijf ging in het najaar van 2020 zelf op zoek naar een investeerder, omdat het bedrijf naar eigen zeggen te groot werd om een familiebedrijf te blijven. Om mee te blijven spelen op internationaal niveau – de chocolademaker is tot in de VS actief – dringt een schaalvergroting zich op en moet het bedrijf ook zelf de overnametour op gaan. Dat kan alleen met een externe partner, luidt de redenering.

Overblijvende kandidaat

Cémoi ging toen zelf het gesprek aan met heel wat sectorgenoten, maar nu blijft Sweet Products als enige over. “We delen dezelfde familiale waarden en dat vormt een sterke basis om nu exclusief met elkaar te spreken”, meent CEO Jean-Marie van Logtestijn. Sweet Products is inderdaad volledig in handen van Nederbelg Fons Walder, die ook eigenaar is van chocolademerken Duc d’O en Baronie. Het grootst is de producent echter in ‘private label’-chocolade voor supermarkten: Sweet Products belevert “alle Europese supermarkten”, waaronder Aldi, Auchan en Tesco.

Met name de verticale integratie van de Fransen is interessant voor Sweet Products: dankzij een fabriek in Ivoorkust controleert Cémoi zelf het hele productieproces. Van Logtestijn hoopt na de overname ook cacaobonen te kunnen inkopen via die Afrikaanse tak en zo niet langer afhankelijk te zijn van de termijnmarkt.