Speculatie over bod op Weight Watchers

Afslankgroep maakt moeilijke periode door

Weight Watchers staat er nochtans niet meteen florissant voor: het bedrijf heeft te traag gereageerd op veranderingen in de markt, waarin steeds minder mensen deelnemen aan afslankcursussen. In het eerste kwartaal lag hun aantal 17 procent onder dat van dezelfde periode vorig jaar. In Noord-Amerika, waar het bedrijf zijn zwaartepunt heeft, is de terugval met -21% zelfs nog groter.

De terugval vertaalde zich in een spectaculaire inzinking van de beurskoers: die vermagerde tussen midden december 2014 en begin juli 2015 met liefst 86 procent. Volgens The New York Post maakt een niet nader genoemd investeringsfonds daar nu gebruik van om het bedrijf overnemen. Het zou er 8 dollar per aandeel voor veil hebben, zowat het dubbele van de 4,09 dollar waartegen het vorige vrijdag afsloot.

De hele zaak wordt nauwgezet gevolgd in België, want het bedrijf is voor 51% in handen van de Luxemburgse groep Artal, die gecontroleerd wordt door de Belgische families Ullens de Schooten en Wittouck. Zij namen Weight Watchers in 1999 over van de sauzenfabrikant H.J. Heinz, negen jaar nadat ze de Tiense Suikerraffinaderij hadden verkocht aan het Duitse SüdZucker.