Europese Commissie doet inval bij Nutella-maker Ferrero

De Europese Commissie onderzoekt of Ferrero zich schuldig heeft gemaakt aan ongerechtvaardigde regionale leveringsbeperkingen. De fabrikant van Nutella bevestigt het onderzoek en zegt volledig mee te werken.

Concurrentiebeperkende praktijken

Afgelopen maandag meldde de Europese Commissie in een persbericht dat het “onaangekondigde antitrustcontroles uitvoerde in twee lidstaten bij een onderneming die actief is in de sector chocoladesnoepgoed.” De bewuste onderneming blijkt Ferrero te zijn: dat heeft de producent van Nutella en Kinder chocolade zelf bevestigd aan Reuters. Het bedrijf werkt naar eigen zeggen volledig mee en stelt de gevraagde informatie ter beschikking.

De Commissie verdenkt Ferrero van concurrentiebeperkende praktijken en misbruik van zijn machtspositie. Concreet zou het gaan om zogenaamde territoriale handelsbeperkingen, waarbij producenten grensoverschrijdende aankopen belemmeren om hun prijspositionering in verschillende Europese markten te beschermen, een praktijk die al langer wordt aangeklaagd door Europese retailers. Een antitrustonderzoek betekent niet dat de betreffende onderneming daadwerkelijk concurrentieverstorend gedrag heeft vertoond, benadrukt de Commissie.

EU wil strenger optreden

Over die territoriale handelsbeperkingen organiseerde het Europees Parlement woensdag een hoorzitting met deskundigen. De Europese Commissie zou verder willen gaan dan de bestaande mededingingswetgeving om te kunnen optreden tegen leveringsbeperkingen waarmee merkfabrikanten verschillende prijzen in de EU hanteren. Er worden verschillende opties onderzocht, waaronder een vrijwillige verbintenis van de fabrikanten, of een wettelijk verbod.

Dat initiatief wordt toegejuicht door EuroCommerce en Independent Retail Europe, de belangenverenigingen van de Europese retailsector.  Handelsbeperkingen leiden onvermijdelijk tot hogere consumentenprijzen in de meeste lidstaten, aangezien de marges van detailhandelaren zo klein zijn dat zij de enorme prijsverschillen die door fabrikanten worden opgelegd, niet kunnen opvangen, zegt Else Groen, directeur-generaal van Independent Retail Europe, in een persbericht. “We hebben dringend nood aan specifieke wetgeving voor de interne markt om deze discriminerende praktijken te verbieden.”