Hoe kan je meesurfen op de globale megatrends zonder “opgeslokt te worden door de tsunami”? Koen De Leus schreef het boek “De nieuwe wereldeconomie”, samen met Philippe Gijsels, om te helpen investeren in tijden van superinflatie, hyperinnovatie en klimaattransitie.
Tijdens de tweede editie van de Captains of Retail, een exclusief VIP-event voor retail-CEO’s, dit jaar, neemt Koen De Leus je mee aan boord. Ook Annick van Overstraeten, CEO van Le Pain Quotidien, geeft je graag meer inzicht in het reilen en zeilen van de bakkerijketen.
Je noemt vijf structurele trends in het boek. Kan je deze toelichten?
K.D.L.: “Vijf structurele trends zorgen voor zo’n omwentelingen dat we op een nieuwe wereldeconomie afstevenen. Sommige trends zagen we al in het verleden maar schuiven nu nog meer naar de voorsprong, terwijl andere net 180 graden draaien of nieuw zijn.
- Klimaattransitie is al een tijdje aan de gang, maar nieuwe regelgeving en de noodzaak voor duurzame praktijken worden steeds dringender.
- Vergrijzing wordt een groot probleem, zeker bij het vinden van werknemers, wat onvermijdelijk zal leiden tot looninflatie.
- Overheidsschuld: de overheidsschulden bevinden zich op het hoogste niveau ooit in vredestijd.
- Deglobalisatie: na decennia van globalisering, bewegen we naar een vorm van “multi-globalisatie”, waarbij de wereldhandel meer regionaal wordt.
- Innovatie en productiviteit: productiviteit was zeker in Europa de grote afwezige tijdens de voorbije 20 jaar. Er was wel innovatie, maar pas nu exponentiële nieuwe technologieën aan de vooravond van een brede uitrol staan, gaan die ook productiviteitswinsten met zich meebrengen.”
Deze trends leiden tot de inflatie die we al hebben zien opduiken?
K.D.L.: “Vier van de vijf trends zijn inflatoir. Na 40 jaar van dalende inflatie en rentetarieven, betreden we nu een periode van structureel stijgende inflatie en rentetarieven. Dit zal aanzienlijke uitdagingen opleveren voor bedrijfsleiders, vooral bij het financieren van schulden, het evalueren van projecten en het voorbereiden op de klimaattransitie. Er zijn toch heel wat zaken die je als bedrijfsleider anders zal moeten doen dan in het verleden.”
Welke specifieke uitdagingen zie je voor de retailsector?
K.D.L.: “De retailsector heeft al flinke klappen gekregen. Veel retailers opereren op dunne marges en hebben investeringen uitgesteld. Investeren in innovatie is echter cruciaal. Bedrijven die geen nieuwe technologieën, zoals kunstmatige intelligentie, adopteren, lopen het risico te worden uit de markt te worden geduwd door concurrenten die dat wel doen en dus efficiënter zijn. Wie geen buffers heeft en deze perfecte storm niet alleen kan doorstaan, zal moeten denken aan fuseren en consolideren. Wie zien die evolutie in heel wat sectoren.”
Het boek bespreekt het concept van “multi-globalisatie”. Kan je uitleggen wat dit betekent?
K.D.L.: “Multi-globalisatie verwijst naar de verschuiving van een enkele wereldmarkt naar meerdere regionale markten. Dit komt deels door de handelsoorlog tussen de VS en China, die waarschijnlijk zal doorgaan, ongeacht wie straks president wordt. Ook in Europa zullen we de handelsoorlog voelen: China is niet langer de evidente handelspartner die het jarenlang was. Bedrijven zoeken steeds vaker naar productie dichter bij huis of alternatieve leveranciers. Dit creëert weliswaar kansen in andere landen die uit de schaduw van China treden.”
Hoe zie je het politieke landschap deze economische trends beïnvloeden?
K.D.L.: “Politiek gezien moeten we voorzichtig zijn met de stijgende overheidsschuld. Landen zoals België moeten voorbereid zijn op mogelijke financiële schokken. Op Europees niveau worden we ons steeds meer bewust van de noodzaak van strategische autonomie, vooral in kritieke industrieën. Dit kan meer samenwerking en minder afhankelijkheid van niet-wederkerige wereldhandel betekenen.”
Welke rol zie je voor overheidssubsidies bij het ondersteunen van innovatie en de klimaattransitie?
K.D.L.: “Hoewel de overheidsschulden van individuele landen, waaronder het onze, recordhoogten bereiken, moeten we een ‘level playing field’ creëren. Overheidssubsidies zullen essentieel zijn, vooral in de vroege stadia van de klimaattransitie. Deze subsidies moeten echter goed gericht zijn om verspilling te voorkomen. Je ziet in Europa dat onze schulden gezamenlijk eigenlijk nog niet zo hoog zijn, zeker niet zo hoog als Amerika en ook een stuk lager zijn dan in China. Idealiter zouden we naar een gemeenschappelijk Europees financieringsmechanisme moeten gaan, vergelijkbaar met het Next Generation EU-fonds, om R&D te ondersteunen en te versnellen.”
Tot slot, wat is je boodschap aan bedrijfsleiders?
K.D.L.: “Bedrijfsleiders moeten proactief en voorbereid zijn op een volatiele omgeving. Het komende decennium zal gekenmerkt worden door aanzienlijke veranderingen, maar ook heel veel opportuniteiten voor mensen die weten wat er te wachten staat. Investeren in innovatie en aanpassen aan nieuwe realiteiten zal cruciaal zijn voor overleving en succes.”
Ben je retail-CEO en wil je erbij zijn op de Captains of Retail, op 11 september in Antwerpen?
