Forever 21 wil af van grootste winkels

Grote winkels kenmerkend voor kledingketen

Forever 21 telt wereldwijd 720 vestigingen, die gemiddeld 3.530 m² groot zijn. De grootste komt zelfs aan 15.050 m². De Amerikaanse keten richt zich vooral tot tieners, maar de voorbije jaren is de verkoopprijs van goedkope tienerkleding stelselmatig gezakt. Dat maakt het voor de keten momenteel moeilijk om nog rendabel te zijn, zeker omdat dergelijke oppervlaktes in grote Amerikaanse steden erg duur zijn.

Forever 21 verwacht dit jaar een omzet van 4,7 miljard dollar (4,2 miljard euro) te behalen, maar tegen 2017 beoogt ze zelfs een verkoopcijfer van 8 miljard dollar (7,1 miljard euro). Om dat te bereiken, zal de keten wereldwijd wel honderden nieuwe verkooppunten moeten openen in de belangrijkste winkelstraten.

Zand in de motor

Volgens The Wall Street Journal zit er echter zand in de motor: het voorbije jaar zou de verkoop, na jaren van ongebreidelde groei, op vergelijkbare oppervlakte zelfs zijn gedaald. De groei kwam dus alleen nog van bijkomende winkelpunten. Steeds meer jongeren zouden bovendien de grote ketens ook de rug toekeren omdat ze meer voor unieke producten zouden opteren.

Voorts bespreekt het bedrijf een lening van 150 miljoen dollar, tegen de huidige wisselkoers zowat 133 miljoen euro, met de zakenbank Wells Fargo en TPG Capital. Dat geld zou niet alleen moeten dienen voor een verdere expansie in Zuid-Amerika, maar ook voor het verbreken van een aantal huurovereenkomsten van onrendabele winkels in Europa, waar de groep getroffen is door de crisis.