In een wereld waar huisdieren steeds meer als volwaardige gezinsleden worden beschouwd, zagen Nicolas Koevoets en Gianni Daems een kans om iets bijzonders te creëren. Dierenwinkelketen in wording Goe Beestig gelooft het verschil te kunnen maken met beleving en expertise. Op de RetailDetail Night delen ze hun ervaringen als jonge retailonderneming.
Beleving in de dierenwinkelbranche
Koevoets en Daems kennen elkaar van een traineeship bij Albert Heijn. Een jaar na het debuut in Turnhout, heeft de start-up in Driespoort Deinze een tweede vestiging te pakken. Daar zal het niet bij blijven, als het van het ambitieuze duo afhangt: Op de RetailDetail Night vertellen ze hoe ze de huisdierenmarkt willen veroveren.
“Na het traineeship gingen we elk onze eigen weg, maar in januari twee jaar geleden stuurde Gianni me een bericht met de vraag of we samen iets zouden ondernemen. We gingen meteen aan tafel zitten en maakten een lijst van sectoren met veel potentieel”, vertelt Koevoets. De top twee waren baby’s en huisdieren: twee ‘emotionele’ categorieën waar consumenten groeiende budgetten aan spenderen.
Ze zagen dat de huisdierensector voornamelijk bestond uit enkele grote ketens zoals Maxi Zoo, Aveve en Tom&Co, en daarnaast een duizendtal kleinere zelfstandigen. Daartussen zag het duo nog een mooie opportuniteit, door te focussen op beleving en expertise in de winkel. “Natuurlijk kan je huisdierenproducten allemaal online kopen, maar daar ontbreekt uitleg en advies. Het verschil maken wij met expertise en beleving.”
Een gemeenschap van dierenliefhebbers
De winkels hebben bijvoorbeeld een glijbaan en een agility-parcours voor honden. Daarnaast organiseert Goe Beestig workshops, lezingen en evenementen, vaak in samenwerking met lokale partners, vertelt Koevoets. “Zo creëren we een gemeenschap van dierenliefhebbers. Het is een clichébegrip, maar het is effectief de combinatie van beleving en community-building die ons onderscheidt van zowel de grote ketens als kleinere retailers.”
Die gemeenschap kleurt voor 70 à 80% vrouwelijk, merken ze bij Goe Beestig. Het zijn voornamelijk honden- en kattenbezitters tussen de 25 en 40 jaar. “We richten ons op millennials en de generatie net boven hen, en gebruiken sociale media zoals Instagram en Facebook om deze groepen te bereiken.”
Een voordeel van zo’n emotioneel product: “We hebben nooit problemen met het samenstellen van een team. Integendeel, we krijgen zeer veel sollicitaties van mensen die graag met huisdieren willen werken. We moedigen dat ook aan: eigenlijk is het huisdier de klant, dus we vragen de namen van de huisdieren vanbuiten te leren – je ziet dan meteen ook de trotse baasjes stralen.”
Ambitieus maar voorzichtig
Na de winkels in Turnhout en Deinze gaat de keten voor andere Vlaamse centrumsteden met meer dan 20.000 inwoners. Ze kiest bewust voor locaties op retailparken, omdat klanten vaak zware zakken voeding kopen die ze met de auto willen vervoeren. Retail in de binnensteden werkt ook anders, merkt Koevoets, die er al verschillende formules hun tanden op zag stukbijten.
Op een concreet winkelaantal laten Daems en Koevoets zich niet vastpinnen. “We zijn ambitieus, maar ook voorzichtig. We durven geen termijn te plakken op nieuwe openingen, maar zien zeker nog heel veel mogelijkheden. Er zijn best wat steden met meer dan 20.000 inwoners, dus reken gerust uit.”
De concurrentie van grote onlinespelers zoals Zooplus is reëel, maar schrikt niet af. “Die onlinespelers domineren de markt door lagere prijzen en snelle levering. Wij kunnen het verschil maken met kennis en beleving. We geloven sterk in een omnichannelaanpak en willen onze webshop verder uitbreiden om diezelfde beleving en expertise online aan te bieden.”
Ook flexibiliteit en hang naar vernieuwing benoemt Koevoets als sterke punten. “We zijn flexibel en testen graag nieuwe ideeën. We denken bijvoorbeeld aan het verhuren van speelgoed en andere non-foodproducten. We testen dit op kleine schaal en breiden uit wat werkt. We willen eerst zien dat onze huidige winkels goed draaien en onze formule blijven verbeteren. Daarna kijken we verder naar uitbreiding.”
Nicolas Koevoets en Gianni Daems spreken op het Gamechangers-podium op de RetailDetail Night op 21 november, hét jaarlijkse eindejaarsfeest van de retailsector in de Benelux. Op het hoofdpodium presenteren niemand minder dan Pieter Zwart, CEO Coolblue, en Dirk Van den Berghe, ex-Walmart Group.
