Nekschot voor overname Albertsons door Kroger?

In de staten Washington en Oregon hebben rechtbanken de overname van Albertsons door Kroger geblokkeerd. De deal dateert al van 2022, maar dreigt nu helemaal in het water te vallen.

Concurrentie in gevaar

In 2022 kondigden de Amerikaanse supermarktketens Kroger en Albertsons een fusie aan. Kroger had 24,6 miljard dollar (ruim 22 miljard euro) veil voor zijn rivaal, om zo de tweede grootste supermarktgroep in de Verenigde Staten te vormen (na Walmart). Samen zouden de retailers goed zijn voor meer dan 5.000 winkels en 700.000 medewerkers in 48 staten.

Behalve Ahold Delhaize, dat zelf op Albertsons aasde, bleek ook de concurrentiewaakhond meteen tegen de deal gekant. In februari van dit jaar spande de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) een rechtszaak aan om de overname te blokkeren, een zet die gevolgd werd door een negental staten. Concreet hebben nu de rechtbanken van Washington en Oregon de overname in hun districten afgewezen.

Kroger en Albertsons hadden voorgesteld 579 winkels te verkopen aan C&S Wholesale Grocers om concurrentiebezwaren weg te nemen, maar in beide westelijke staten twijfelen de rechters aan het vermogen van C&S om als sterke concurrent op te treden, vooral daar waar de beide te fuseren ketens een dominante marktpositie hebben. De concurrentieautoriteiten vrezen voor hogere consumentenprijzen en slechtere arbeidsomstandigheden.

Politieke en economische context

De zaak heeft niet alleen juridische implicaties, maar ook politieke dimensies. Het Witte Huis prees de uitspraak als een overwinning voor consumenten en kleine bedrijven. De stijgende kosten van levensmiddelen, die sinds de pandemie met 25% zijn toegenomen, blijven een heet hangijzer in de Verenigde Staten.

Beide bedrijven hebben aangegeven teleurgesteld te zijn in de uitspraken en overwegen verdere juridische stappen. Kroger en Albertsons positioneren zich tegenover Walmart en Amazon als verdedigers van traditionele supermarkten. Analisten zijn echter sceptisch over de levensvatbaarheid van het fusievoorstel, vooral gezien de afnemende voordelen sinds de aankondiging twee jaar geleden.