Albertsons met Kroger in zee, niet met Ahold Delhaize

(Update) De overnamegesprekken tussen de Amerikaanse supermarktreuzen Albertsons en Kroger zijn rond: ze vormen samen de tweede grootste supermarktgroep in de VS. Een streep door de rekening van Ahold Delhaize?

Tweede grootste in de VS

Niet Ahold Delhaize maar Kroger gaat aan de haal met Albertsons, de Amerikaanse supermarktgroep achter de ketens Safeway, Jewel-Osco en Albertsons zelf. Vliegtuigspotters hadden deze zomer privéjets van Ahold Delhaize en Albertsons naar elkaar toe zien vliegen en leidden daaruit af dat de supermarktketens overnamegesprekken voerden, maar nu melden Amerikaanse media dat Kroger 24,6 miljard dollar (zo’n 25 miljard euro) betaalt om Albertsons over te nemen.

Albertsons en Kroger vormen samen de tweede grootste supermarktgroep in de Verenigde Staten. Alleen Walmart blijft groter. Hun gezamenlijke marktwaarde bedraagt zo’n 47 miljard dollar en de deal is goed voor één van de grootste retailovernames in de laatste jaren.

Kroger boekte vorig jaar een omzet van 138 miljard dollar en telt bijna 2.800 winkels. 2021 was een topjaar voor de retailer, die er ook weer een sterk kwartaal op heeft zitten. De omzet zonder brandstof steeg deze zomer met 5,8%, terwijl de groep ondanks de hoge inflatie en kosten zijn winstverwachting voor het hele boekjaar heeft opgetrokken.

Voorspeld door Frans Muller?

Hoewel Albertsons in februari aankondigde dat het “strategische opties” voor een overname onderzocht, kende ook die supermarktgroep een solide kwartaal. In het kwartaal tot half juni steeg de vergelijkbare omzet met 6,8% tot 23,3 miljard dollar. Het bedrijf moet echter dringend investeren in het vernieuwen van winkels en kan de snel evoluerende retailmarkt in zijn eentje niet bijbenen.

Concurrent Ahold Delhaize kijkt mogelijk lelijk op zijn neus. Albertsons en Ahold Delhaize zouden geografisch erg complementair zijn en de groep nationale dekking geven. Maar het is anders gelopen: een aangesterkt Kroger zal nu fikse extra concurrentie opleveren. Nog deze week – mogelijk anticiperend op het Kroger-nieuws – liet CEO Frans Muller weten op overnames te azen. “De markt gaat verder consolideren”, orakelde de topman.