Moet Perrier de productie stopzetten door vervuilde bron?

Perrier staat onder druk na een vernietigend rapport van het Franse gezondheidsagentschap. Het rapport stelt dat de productie in het Zuid-Franse Vergèze mogelijk moet worden stopgezet vanwege ernstige gezondheidsrisico’s.

Gevolgen van milieuvervuiling

Volgens het regionale gezondheidsagentschap van Occitanië vormt het water een virologisch risico voor de consument. Het is niet de eerste keer dat Perrier in opspraak raakt: eerder dit jaar vernietigde Nestlé Waters, het moederbedrijf van Perrier, miljoenen flessen vanwege de aanwezigheid van de E.coli-bacterie in een van de bronnen. Hoewel dit werd afgedaan als een incident na zware regenval, wijst nieuw onderzoek op structurele problemen met de waterkwaliteit. Milieuvervuiling en de impact van klimaatverandering zouden de kwaliteit van de bronnen aantasten.

De Franse autoriteiten volgen Nestlé al langer kritisch. Naast Perrier produceert het Zwitserse concern ook merken als Vittel, Contrex en Hépar, en het wordt beschuldigd van niet-toegestane zuiveringstechnieken om de kwaliteit van mineraalwater te waarborgen. Onder andere het gebruik van koolstoffilters of uv-straling is verboden, omdat ze afbreuk doen aan de zogenaamde “oorspronkelijke zuiverheid” van mineraalwater. Deze zuiverheid is juist de basis van de premiumprijs die consumenten bereid zijn te betalen.

De toekomst van Perrier hangt af van de beslissing over een nieuwe exploitatievergunning, die in 2025 wordt verwacht. Intussen blijven flessen Perrier gewoon in de schappen liggen, maar de vraag is hoelang consumenten bereid zijn bijna drie keer zoveel te betalen als voor standaard bronwater. Als Perrier zijn status van mineraalwater verliest, riskeert dat de positie van het merk te ondermijnen.