Mike Ashley probeert alsnog Debenhams in te lijven

Er is weer een sprankeltje hoop voor Debenhams. Frasers Group, eigendom van de controversiële zakenman Mike Ashley, onderhandelt met de warenhuisketen over een mogelijke redding.

Oude bekende

Volgens Retail Gazette heeft de Britse retailmagnaat zijn interesse om Debenhams over te nemen dit weekend nieuw leven ingeblazen. De démarche van Ashley komt een week nadat JD Sports zich terugtrok uit exclusieve overnamebesprekingen met Debenhams, een beslissing die dan weer mede het gevolg was van de ondergang van Arcadia Group, de grootste concessiehouder van de warenhuisketen.

JD Sports werd algemeen beschouwd als de laatste reddingsboei voor Debenhams, maar dat was zonder Ashley gerekend. Frasers Group, dat onder meer Sports Direct, Evans Cycles en House of Fraser omvat, doet een ultieme poging om de keten inlijven. In de Britse pers circuleert een bedrag van 200 miljoen pond (ongeveer 220 miljoen euro).

Arcadia blijft probleem

Het is niet de eerste keer dat Ashley interesse toont in Debenhams. Frasers Group was eerder dit jaar één van de overnamekandidaten toen duidelijk werd dat de warenhuisketen verkocht zou worden.

Ook vorig jaar ondernam Ashley diverse pogingen om de keten in te lijven. Frasers Group was destijds de grootste aandeelhouder van Debenhams, maar dat belang werd in één klap weggevaagd toen de met schulden overladen warenhuisketen in handen viel van een consortium van banken en investeerders.

Chris Wootton, financieel directeur van Frasers Group, heeft al verklaard zoveel mogelijk jobs te willen redden. Tegelijkertijd waarschuwde hij voor overdreven optimisme, aangezien Debenhams al jaren te afhankelijk is van Arcadia Group, wat een mogelijke oplossing niet meteen dichterbij brengt.