Wissel aan de top bij het Britse Carpetright

Machtsoverdracht in mineur

“Er is geen speciale reden waarom deze wissel aan de top nu gebeurt”, zegt Lord Harris in de Britse media. “Ik heb in oktober al gezegd dat we op zoek gingen naar een nieuwe CEO. We hebben er nu een gevonden die zeer goed is.” Zijn naam: Wilf Walsh, de huidige voorzitter van Fortuna Entertainment.

Carpetright moest in oktober 2013 plots op zoek naar een nieuwe CEO na het onverwachte vertrek van Darren Shapland. Die was pas anderhalf jaar eerder weggeplukt bij Sainsbury en had een contract voor minstens vijf jaar. Zijn vertrek viel samen met een winstwaarschuwing en een onderzoek naar prijsafspraken, al heeft het bedrijf altijd ontkend dat er een verband bestond met die feiten.

Lord Harris nam daarop het roer opnieuw in handen, maar zelfs de retailveteraan kon niet verhinderen dat Carpetright drie winstwaarschuwingen in een half jaar tijd de wereld moest insturen. De keten had immers veel last van een stagnerende verkoop in Groot-Brittannië en een ineenstorting van de huizenmarkt in Nederland.

Retailer sinds zijn 15e

Lord Harris zette al op zijn vijftiende zijn eerste stappen in de retailwereld: na het plotse overlijden van zijn vader in 1957 zette hij zijn twee winkels voort. In 1988 richtte hij dan Carpetright op en bouwde de keten uit tot een groep met meer dan 600 vestigingen. Da familie controleert vandaag nog altijd 20% van de aandelen.

Op zijn 72e houdt Lord Harris het nu dus definitief voor bekeken. Samen met hem verlaat ook zijn zoon Martin Harris de groep. Martin werkte sinds 1991 bij Carpetright en was de gedoodverfde opvolger van zijn vader, maar zou “gedesillusioneerd” zijn en zich “in de steek gelaten voelen” sinds het plotse vertrek van Darren Shapland. Het is algemeen bekend dat Martin Harris een zeer actieve rol speelde in het aantrekken van Shapland.

Overigens verlaat ook COO Graham Harris (geen familie!) de groep. Zijn rol is door de komst van Walsh overbodig geworden, zo klinkt het.