The Body Shop ook in België failliet?

Donkere wolken pakken samen boven The Body Shop, nu ook in de Benelux: de Antwerpse winkel blijft plots dicht, de webshop is uit de lucht en er zouden curatoren worden aangesteld.

In het duister

Na het Verenigd Koninkrijk en Duitsland zou The Body Shop ook in België de insolventieprocedure starten. Volgens The Guardian zouden medewerkers te horen hebben gekregen dat er binnenkort curatoren worden aangesteld. Ook in Ierland, Luxemburg en Oostenrijk zou er binnenkort een faillissementsaanvraag volgen.

In de voorwaardelijke wijs, want officiële bevestiging of duidelijkheid is er niet. Integendeel, de nieuwsberichten roepen vooral meer vragen op. België en Nederland vallen namelijk onder de Franse tak en die meldden voor het weekend volledig zelf in het duister te tasten: alle contact met het Britse moederbedrijf is verbroken.

Broek gescheurd

De Franse activiteiten zouden niet worden overgenomen door het “familiekantoor” Alma24, dat de meeste Europese activiteiten van The Body Shop overneemt – naar verluidt door de stugge arbeidswetgeving in het land. Maar wat met de Benelux-dochters? Onheilspellend is alvast dat de webshops in België, Frankrijk en Nederland uit de lucht zijn, zogezegd voor geplande verbeteringen. Ook stonden klanten zaterdag op de Meir in Antwerpen voor een gesloten deur.

Ondertussen wordt duidelijk dat investeerder Aurelius, die The Body Shop in november overnam voor 240 miljoen euro, flink de broek heeft gescheurd aan de acquisitie. Algemeen directeur Peter Wood wou de cosmeticaketen in zijn oude glorie herstellen, maar is nu zelf opgestapt. The Body Shop zou er financieel nog veel slechter aan toe zijn dan op voorhand ingeschat, waardoor Aurelius nu zelf een van de ketens grootste schuldeisers wordt. Ook in de rij van schuldeisers staan de fairtrade-producenten, die voor bijna een miljard euro aan ingrediënten hebben klaarliggen maar die mogelijk nooit meer zullen leveren.