Megafusie tussen Kroger en Albertsons op de helling

De Amerikaanse concurrentiewaakhond wil de omstreden fusie tussen supermarktketens Kroger en Albertsons tegenhouden, uit vrees voor hogere consumentenprijzen en slechtere arbeidsomstandigheden.

Hardnekkig verzet

In oktober 2022 raakte bekend dat Kroger 24,6 miljard dollar (ruim 22 miljard euro) zou betalen om zijn rivaal Albertsons over te nemen. Samen zouden de ketens na die megafusie de tweede grootste supermarktgroep in de Verenigde Staten vormen, met meer dan 5.000 winkels en 700.000 medewerkers in 48 staten.

Het verzet tegen de overnameplannen is echter hardnekkig: maandag heeft de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) een rechtszaak aangespannen om de geplande overname te blokkeren. Volgens de FTC zou de deal de prijzen voor miljoenen consumenten verhogen, de keuze beperken en de kwaliteit van de producten in de schappen doen dalen. Ook de winkelmedewerkers zouden schade lijden, omdat de transactie een einde zou maken aan de onderlinge concurrentie om werknemers aan te werven. Daardoor zou het voor medewerkers moeilijker worden om betere lonen en arbeidsvoorwaarden af te dwingen.

“Dit versterkt Amazon en Walmart”

Het verzet van de FTC komt niet onverwacht: de commissie had zijn besluit over de fusie al eens uitgesteld, en eerder hadden ook verschillende staten rechtszaken aangespannen om de overname tegen te houden. Intussen hebben al negen staten zich bij de rechtszaak van de concurrentie-autoriteit aangesloten.

De betrokken retailers, die zich al bereid hadden verklaard om meer dan 400 winkels af te stoten, zijn het oneens met de redenering van de antitrustcommissie: “Als de Federal Trade Commission erin slaagt deze fusie te blokkeren, zou dit klanten schade berokkenen en grotere, multichannel retailers zoals Amazon, Walmart en Costco helpen versterken – precies de bedrijven die de FTC beweert te beteugelen – door hen toe te staan hun groeiende dominantie in de levensmiddelenindustrie nog te vergroten”, reageren ze tegenover Amerikaanse media.

Mocht de deal inderdaad geblokkeerd worden, dan zou het kunnen dat Ahold Delhaize opnieuw een kans grijpt om Albertsons over te nemen: de retailer werd gezien als een geschikte potentiële overnamekandidaat omdat beide groepen geografisch erg complementair zijn.