Darty, Boulanger en 10 fabrikanten krijgen recordboete voor prijsafspraken

De Franse mededingingsautoriteit legt een recordboete van 611 miljoen euro op aan tien merkproducenten van huishoudapparaten. Ook retailers Darty en Boulanger krijgen stevige boetes.

Doel: opkomst van e-commerce fnuiken

Tussen 2007 en 2014 zouden tien grote fabrikanten van huishoudelijke apparaten, waaronder Electrolux, Whirlpool, LG en Miele verticale prijsafspraken hebben gemaakt. De fabrikanten verstrekten adviesprijzen aan distributeurs en hielden ook toezicht op de naleving. Wie zich niet aan de prijzen hield, werd gestraft, bijvoorbeeld door de leveringen stop te zetten of te vertragen. Retailers Darty en Boulanger zouden aan distributiezijde hebben deelgenomen: zij krijgen van de concurrentiewaakhond dwangsommen van respectievelijk 109 miljoen euro en 84 miljoen euro opgelegd.

In totaal lopen de boetes op tot 611 miljoen euro, één van de hoogste totalen ooit. Als verklaring geeft de mededingingsautoriteit dat sommige van de betrokken bedrijven al eerder door de Franse autoriteiten zijn beboet. In 2018 kregen meerdere fabrikanten en distributeurs boetes opgelegd wegens vergelijkbare overtredingen, maar nog strengere handhaving en hogere boetes blijken volgens de waakhond nodig om bedrijven echt af te schrikken.

Benoît Cœuré, voorzitter van de Franse concurrentieautoriteit, tilt er bovendien zwaar aan dat de spelers zo de toen opkomende online concurrentie in de kiem wilden smoren. Traditionele distributeurs kregen een oneerlijk voordeel ten opzichte van de onlinespelers, die doorgaans voor neerwaartse prijsdruk zorgen. “Door deze prijsafspraken konden fabrikanten en distributeurs profiteren van kunstmatig hoge prijzen, wat direct nadelig was voor de consument”, aldus Cœuré.