Casino verliest Teract maar vindt triumviraat

Het plan van Casino om samen met Teract te gaan produceren en inkopen valt in het water. Wel staan er drie gefortuneerde zakenmannen nu op als reddende engelen voor de supermarktgroep.

Geen rechtstreekse landbouwdeal

Casino zit in de hoek waar de klappen vallen: de Franse retailer torst een schuldenberg van meer dan vijf miljard euro mee, terwijl tegelijk een corruptieonderzoek loopt naar CEO Jean-Charles Naouri. De 74-jarige topman werd vorige week zelfs in voorlopige hechtenis genomen. Nu raakt de Franse retailgroep ook nog eens zijn toekomstige fusiepartner kwijt, meldt vakblad LSA.

Teract en Casino maken bekend dat hun exclusieve onderhandelingen zijn stopgezet. Sinds 9 maart onderhandelden beide bedrijven over het samenvoegen van hun retailactiviteiten in Frankrijk en over het opzetten van gezamenlijke toeleveringsketens. De deal zou er vooral voor zorgen dat Casino zich rechtstreeks kan bevoorraden bij Franse landbouwers, die lid zijn van de landbouwcoöperaties boven Teract. Van zo’n overeenkomst is nu geen sprake meer, al verklaren beide partijen dat ze mogelijk nog wel een operationeel partnerschap sluiten voor bakkerijproducten en voor de inkoop van groenten en fruit.

Turnaround door miljonairstrio

Hoe het nu verder moet met Casino, dat dringend nood heeft aan een forse financiële injectie? Drie rijke Franse zakenmannen werpen zich op als mogelijke redders. Het gaat om telecomondernemer en miljardair Xavier Niel, kranteneigenaar Matthieu Pigasse en Casino-franchisenemer Moez-Alexandre Zouari. Het diverse trio werkt, in eigen naam, aan “een duurzame industriële en financiële oplossing voor de Casino-groep”. Ze laten weten in eerste instantie een financieel vehikel op te zetten, waarin ze zelf iets meer dan 300 miljoen euro zullen investeren.

Maar de ambities gaan nog veel verder: alle spelers die “geïnteresseerd zijn om deel te nemen aan de turnaround van een historische speler in de retailsector” zijn welkom. Als ze maar “respect hebben voor de geschiedenis en identiteit” van het bedrijf, klinkt het in chauvinistisch Frans. In totaal hopen ze meer dan een miljard euro op te halen. Het trio heeft zich ook al van de steun verzekerd van schuldeisers en hefboomfondsen.

Het akkoord met Les Mousquetaires gaat wel nog gewoon door: Intermarché neemt een honderdtal winkels van de supermarktgroep over.