Verzwakt Casino staat voor dilemma

Casino boekte in het eerste kwartaal 1% meer omzet. De Franse supermarktgroep ging op de thuismarkt zelfs achteruit. Alle hoop is nu gevestigd op prijsverlagingen, en op een overnamedeal.

Sterke terugval thuis

Casino kende een zeer moeilijke start van het jaar. De groepsomzet steeg met slechts 1% tot 5,4 miljard euro, terwijl de omzet in Frankrijk zelfs daalde met 0,4%. Aangezien de hoge inflatie met name de voedselprijzen omhoog duwen, zijn de cijfers des te frappanter. Vooral de Franse hypermarkten en supermarkten van de groep presteren zwak: -9,9% op vergelijkbare basis.

De groep voert nu prijsverlagingen tussen de 5 en 10% door (afhankelijk van de locaties) maar zal minder promotieacties voeren. Vorig jaar probeerde Casino nochtans net het omgekeerde te doen, met meer prijsstunts, maar dat blijkt nu niet meer haalbaar. De groep opende doorheen het kwartaal niettemin 198 nieuwe winkels, vooral gemakswinkels onder franchise.

In de supermarkten zou het aantal klanten wel al zijn gestabiliseerd, terwijl de Parijse en lokale enseignes (Franprix en Monoprix) gespaard bleven. Discounter Leader Price doet het eveneens goed: de vernieuwde formule is goed voor 7% van de volumes. E-commerce tekende verder een dubbelcijferige groei op. Maar vooral Latijns-Amerika is de groeimotor van Casino. Grupo Pao de Acucar en Grupo Éxito zorgden er voor een vergelijkbare omzetgroei van 9,5%, terwijl het Ebitda in de regio met 27 miljoen euro steeg tot 108 miljoen euro.

Keuze dringt zich op

Ondertussen probeert hoofdaandeelhouder Jean-Charles Naouri nog altijd de schuldenberg van nu 5,1 miljard euro onder controle te krijgen. Tegen het einde van dit jaar wil de groep 4,5 miljard euro kwijt zien te geraken, waarvan al 1,3 miljard euro weg is. Casino verkocht een belang van 18,8% van zijn Braziliaanse keten Assai en verschillende vastgoed- en andere activa in Frankrijk.

Naouri staat nu evenwel voor een belangrijke keuze: aan de ene kant wil Tsjechische retailinvesteerder Daniel Kretinsky de groep overnemen, aan de andere kant voert Casino exclusieve samenwerkingsgesprekken met agroreus Teract en concurrent Intermarché. Wat zal het worden?