Eigenaars HMV en WH Smith strijden om Britse tak Claire’s

Minstens twee kandidaat-overnemers hebben een formeel bod uitgebracht op de Britse dochter van de failliete accessoireketen Claire’s. Het gaat om de eigenaars van muziekretailer HMV en boekhandelsketen WH Smith.

Wellicht niet alle winkels gered

Modella Capital, het investeringsfonds dat recent de Britse boekenketen WH Smith overnam (en van plan is die om te bouwen naar het enseigne “TG Jones”) heeft een formeel overnamebod uitgebracht op de Britse activiteiten van Claire’s, die vorige maand onder curatele gingen. De beoogde deal omvat 278 winkels in het Verenigd Koninkrijk, 28 in Ierland en ongeveer 2.150 medewerkers.

Modella is echter niet de enige kandidaat: ook Doug Putman, de Canadese miljardair die in 2019 platenketen HMV van de ondergang redde, zou een bod hebben ingediend, weet Sky News. Eerder had die ook al vergeefs gepoogd om de failliete discountketen Wilko over te nemen én interesse getoond voor WH Smith.

Het is niet duidelijk of er nog extra bieders meedoen: de bewindvoerder heeft geen verdere informatie, maar bevestigt wel dat de winkels intussen openblijven. Waarnemers achten de kans klein dat alle winkels gered worden: slechts een honderdtal vestigingen zouden commercieel leefbaar zijn.

In de Verenigde Staten verkoopt de failliete retailer bijna duizend winkels aan investeerder Ames Watson. Als gevolgd van het Amerikaanse bankroet vallen de Europese dochterbedrijven Claire’s één na één om. Dat is onder andere ook het geval in België, Nederland en Frankrijk.