West-Vlaamse aardappelverwerker Clarebout in Amerikaanse handen

De Belgische aardappelverwerker Clarebout Potatoes komt in de Amerikaanse handen van Simplot. Het bedrijf uit Heuvelland, West-Vlaanderen, is de op twee na grootste producent van diepvriesfrieten ter wereld.

Schaalvergroting

De Amerikaanse voedingsreus Simplot zoekt in de deal vooral geografische uitbreiding: de wereldspeler had nog geen Europese fabrieken. Clarebout heeft er enkel in West-Vlaanderen, Henegouwen en Noord-Frankrijk, maar toch is het de grootste producent van diepvriesfrieten van Europa. Op wereldvlak moet Clarebout enkel de Noord-Amerikaanse groepen McCain en Lamb Weston laten voorgaan.

Nochtans richtte CEO Jan Clarebout zijn gelijknamige groep pas in 1987 op, maar die groeide in geen tijd uit tot een miljardenonderneming: in 2022 sloopte het bedrijf voor het eerst de mijlpaal van een miljard euro jaaromzet. Volgens De Standaard haalde Clarebout een brutobedrijfswinst van 450 miljoen euro – zeven jaar geleden was dat nog amper 3,1 miljoen. Een gebrek aan opvolging en de onzekerheid over de wereldeconomie doen de aardappelondernemer nu echter kiezen voor een grote Amerikaanse overname. Financiële details zijn nog niet bekend gemaakt.