Puma-topman moet rivaal Adidas uit het slop halen

(Update) Opmerkelijke transfer in de wereld van de sportmerken: Bjørn Gulden, de CEO van Puma, verlaat het bedrijf na negen jaar om de leiding over te nemen bij aartsrivaal Adidas. En dat ligt gevoelig…

Opvallende overstap

“Mijn huidige contract met Puma loopt af op 31/12/22 en na negen jaar heb ik besloten niet te verlengen”, verklaart Bjørn Gulden in een persbericht dat de sneakerfabrikant maandag uitstuurde. Puma heeft al een opvolger aangesteld: de huidige commercieel directeur Arne Freundt, die al meer dan tien jaar bij het bedrijf werkt, zal op 1 januari het stokje overnemen.

Op zich geen opzienbarend nieuws, maar er is meer: Gulden is namelijk op weg om CEO te worden bij Adidas. Dat heeft het merk met de drie strepen na hardnekkige geruchten intussen bevestigd. Gezien de geschiedenis van beide bedrijven, is dat een erg opvallende overstap.

Grote rivaliteit

In 1949 kregen de broers Adolf en Rudolf Dassler, die samen in Herzogenaurach de Dassler Schuhfabrik runden, slaande ruzie. De broers besloten elk hun eigen weg te gaan: Rudolf richtte het merk Puma op, Adolf ging verder met de naam Adidas. Beide bedrijven behielden hun hoofdzetel in dezelfde stad en de rivaliteit bleef groot, ook al zijn de merken vandaag niet meer in familiale handen: Adidas is beursgenoteerd en Puma is eigendom van Groupe Artémis, een holding van de Franse zakenman François Pinault.

Goede beurt

Topman Gulden maakte bij Puma de afgelopen jaren een erg goede beurt: hij loodste het merk heelhuids door de turbulente coronaperiode en boekte vorig jaar zelfs de beste resultaten ooit: de omzet steeg in 2021 met maar liefst 31,7%, de brutowinst zelfs met 166%. Dat kunstje mag hij nu overdoen bij Adidas, dat een hachelijke periode beleeft door moeilijkheden op de Chinese markt, bevoorradingsproblemen, de gevolgen van de inflatie en een pijnlijke breuk met influencer Kanye ‘Ye’ West.

Beleggers zien de transfer in elk geval wel zitten: sinds het nieuws over de overstap bekend raakte, steeg de beurskoers van Adidas al met zowat 20%.