Ex-eigenaar Galeria, René Benko, blijft in de cel

René Benko, de voormalige eigenaar van warenhuisketens Galeria, Inno en de Bijenkorf, blijft voorlopig in hechtenis. Hij wordt verdacht van verduistering en moet in de cel blijven omdat het risico op herhaling te groot is.

Eigendommen en investeringen verduisterd

De Oostenrijkse vastgoedontwikkelaar is de oprichter van het failliete vastgoedconcern Signa (tot eind 2023 de holding boven onder meer Galeria, Selfridges, Inno en de Bijenkorf) en wordt ervan beschuldigd vermogen te hebben verborgen voor schuldeisers en overheden. Benko zou eigendommen hebben weggemoffeld via een stichting vernoemd naar zijn dochter Laura, nadat hij zichzelf persoonlijk failliet liet verklaren omwille van oplopende schulden bij onder andere de Oostenrijkse belastingdienst.

Ondanks zijn faillissement bleef Benko de afgelopen tijd in de schijnwerpers lopen door zijn luxueuze levensstijl. De politie luisterde de zakenman maandenlang af en volgde zijn berichtenverkeer. De aanklager stelt dat hij onterecht coronasteun heeft aangevraagd voor een chalet in Lech, maar het onderzoek richt zich tevens op de financiële situatie van Signa, waar Benko via ondoorzichtige structuren geldschieters zou hebben gedupeerd.

Eind 2023 viel het doek over Signa, waardoor ook meerdere dochterondernemingen in de problemen kwamen. Galeria viel om, maar maakte een succesvolle doorstart. Selfridges en de Bijenkorf moesten hun toevlucht zoeken bij hun Thaise medeaandeelhouder, terwijl Inno een aparte verkoopprocedure doormaakte. De crash leidde echter tot grote verliezen voor investeerders, die inmiddels eisen dat Benko minstens 2,4 miljard euro terugbetaalt.